Каждый охотник желает знать

– И сколько там этих этажей? – спросил Фаугер.

– Никто не знает, даже сами фролунды, – сказал Куилла, разводя руками, одна из которых крепко сжимала кружку. – Каждый тридцатый этаж висит в воздухе с помощью магии, так что их может быть хоть сотня, хоть тысяча, хоть миллион.

– Ну, это ты загнул, – сказал Грефедон. – Что же ты там делал в этом доме-княжестве?

– Охранял князей, что ж еще? – сказал Куилла, подивившись недогадливостью приятеля. – Все здание стоит в непроглядном тумане, только десять верхних этажей видят солнце днем и звезды ночью.

Там и живут князья. А простолюдины, челядь, прозябают внизу, во тьме тумана. Питаются тем, что этот туман им подбрасывает, и платят дань тем, кто сверху.

– У каждого свое место в этом мире, – закивал доктор.

– Вот только простолюдины решили отхватить себе несколько солнечных этажей, – сказал Куилла. – Мы с отрядом должны были охранять подъем, а нижники взяли и на тросах поднялись по стенам. Окружили нас, пришлось давать бой на две стороны.

– Раз ты жив, вы победили, – догадался Грефедон.

– Увы, мой отряд разбили, – сказал Куилла и отхлебнул из кружки, опустошив ее. – Я дрался так яростно, что меня решили не трогать, но никому из моих солдат не удалось выжить. А затем князья стали падать в туман. Долго падали, пока меня не забрал зеннатский корабль. И вот оно, новое место службы. Знаете, что, не люблю я высоту, люблю, когда все приземленно.

– У вас хотя бы была твердь под ногами, – сказал Грефедон и принялся елозить кружкой по столу, обозначая эту самую твердь.

– Я раньше служил на летающих островах. Снизу нас никто не беспокоил, под нами была разве что одна вода и то так далеко, что плеска не слышно. Остров, где стоял наш корпус, был тихим и безлюдным. Там вообще не было ничего, кроме травы.

– Кто же заплатил вам за охрану пустого клочка земли, пусть и летающего? – спросил Фаугер.

– Фермеры, ранчеры, земледельцы с соседних островов, – принялся перечислять Грефедон. – В конце каждого сезона на острове, который мы охраняли, устраивали ярмарку.

В тот раз все должно было пройти, как обычно. Большинство продавцов прилетели с других островов на своих старых потрепанных стальных посудинах. В этот момент они и напали.

– Кто мог напасть на остров, висящий в воздухе? – спросил Куилла, не доверительно приподняв зеленую бровь.

– Пираты, – сказал Грефедон. – У них были посудины посолиднее, чем у фермеров. Похоже, украли у Зенната несколько транспортных кораблей и переделали на свой лад.