Бранд. Сын Цитадели

Впрочем, благодарные воины убедили-таки молодого витязя принять подарок от них – резвого скакуна под высоким седлом, купленного у одного из приезжих торговцев, который гнал табун из южного Эрна к дворфам рода Орэля. Бранд принял подарок, даже несмотря на свою нелюбовь к лошадям, усмотрев в этом знак судьбы. Боги явно указывали ему на необходимость наладить отношения с этими благородными животными, и юноша махнул рукой, сдавшись на волю провидения. Именно на этом коне, наречённым им попросту Пегим, молодой витязь покинул ворота Рехена, направляясь назад, в Цитадель.

Он помнил об обещании, данном дознавателю, и намеревался исполнить его со всем тщанием.

Путь, занявший ранее пять дней, пролетел в этот раз за три. Бранд чаще пускал Пегого рысью или быстрым шагом, не желая свалиться со спины животного и сломать шею. Скакун, казавшийся поначалу излишне ретивым, оказался вполне послушен воле хозяина, и юноша быстро пообвыкся в седле. Впрочем, к моменту прибытия в Цитадель его задница всё равно была хорошенько отбита и немного стёрта.

Сказывалось отсутствие привычки…

Бранд подъехал к воротам Твердыни около половины седьмого пополудни. Спешившись, он отсалютовал невидимым снаружи стражам копьём и крикнул

-Орлёнок принёс весть орлу! (98)

Услышав условленные слова, витязи, находящиеся в этот момент на страже, открыли ворота. Старший из них тут же подошёл к юноше и, крепко удерживая его за плечо, спросил

-По какому делу вернулся, молодь? Уверен, что повод достаточно серьёзный, чтобы беспокоить Илдреда немедля?

Бранд смиренно склонил голову и ответил

-Ежели Тысяцкий отдыхает или занят, я могу подождать, однако мои вести достаточно важны, чтобы не откладывать их оглашение.

Витязь с ворот кивнул и опустил руку.

-Тысяцкий, насколько мне известно, сейчас свободен и готов принять посетителя, если потребуется. Коли ты уверен, поспешим в башню.

Привязав Пегого у столба, спутники быстро пересекли двор и, не сбавляя темпа, взбежали вверх по лестнице. Они замедлили шаг лишь перед входом в покои тысяцкого.

Витязь, сопровождавший Бранда, остановился, откашлялся в кулак и трижды стукнул костяшками левой руки по тёмному полотну двери.

-“Войдите!”, – послышалось с той стороны.

Старший из спутников распахнул дверь и сообщил, сопровождая свои слова полупоклоном

-Господин Тысяцкий, к вам молодой брат с вестью.

-“Пусть заходит.”, – отозвался Илдред.

Витязь посторонился, впуская юношу внутрь, а затем удалился, предварительно закрыв дверь наглухо.