Бранд. Сын Цитадели

”

-“Навеселе…”, – повторил Бранд задумчиво: “Не думаю, что они при этом слишком уж внимательно смотрят за окрестностями. Надеюсь, вам хватило смелости проследить за ними и выяснить, где их убежище?”

Рудокоп помялся, потупился и выдавил:

-Хватило… Одному.

-“И кто же этот смельчак?”, – поторопил шахтёра юноша.

-“Сын Тихомиров, отрок шилозадый.”, – буркнул старшина уже совсем мрачно.

Бранд мысленно усмехнулся. Какой-то юнец обошёл всех мужчин посёлка! Они-то полагали себя рассудительными и мудрыми, не оказывая татям сопротивления и полагаясь на княжьих ратников, а он, мнимый непутёвым, не испугался пройти в самый разбойничий стан и может сейчас оказать помощь Ордену, да ещё и всем соседям в придачу! Молодой витязь видел в этом отроке себя.

Ему тоже не раз случалось делать что-то в обход установленных старшими правил и достигать успеха, получая после этого по шее. Он не сомневался, что и Тихомиров сын не избежал подобной участи, и уже представлял, как старшина будет просить наказанного помочь “господам витязям”. Предвкушающе ухмыльнувшись, он вновь заговорил:

-Ну, веди нас тогда к этому… шилозадому.

Рудокоп чуть заметно скривился, передёрнул плечами и двинулся вглубь посёлка.

По мере приближения к практически отвесным, высоким, как само небо скалам, нависающим над путниками подобно стенам исполинской крепости, на глаза Бранду попадалось всё больше признаков близости человеческого жилья. Впрочем, говорить исключительно о глазах в данном случае не приходилось, ведь первым признаком недалёкой цивилизации стали выгребные ямы.

Их запах, знакомый каждому городскому жителю, достиг носа юноши внезапно и единомоментно, ударив туда разом всей своей мощью. Неожиданно хорошая, тёплая погода, вкупе с отсутствием ветра, заставила все миазмы, источаемые нечистотами, собраться в одном месте, превратив его в средоточие зловония. К счастью, благодаря всё той же погоде, прилежащие к выгребным ямам площади оказались избавлены от удушливого смрада помоев, что позволило спутникам перевести дыхание и сосредоточиться на окружающей действительности.

За выгребными ямами начался сам посёлок. Бранд, никогда доселе не бывавший на шахтах, поразился его предельной утилитарности: полное отсутствие придомовых участков, коробчатые срубы из грубо обтёсанных брёвен; унылая, функциональная простота в её высшем проявлении! При мысли о том, каково провести в подобном местечке всю жизнь или даже большую её часть, юноше стало не по себе. “И ведь приезжают же сюда.