Бранд. Сын Цитадели

Ставшее привычным за последние два года зелёное пламя возникло перед его внутренним взором. Огонь был скрыт туманной завесой, являвшей собой отражение лешачьего морока. Яркие языки пламени бились в окружении грязно-белых клоков, не способные ни сжечь их, ни прорвать бесконечную жемчужную круговерть. Юноша напрягся, заставляя внутреннюю силу всколыхнуться. Костёр в мгновение ока взметнулся на высоту человеческого роста. Туман колыхнулся в стороны, будто отшатываясь в испуге. Бранд выдохнул, расслабляясь, и огонь снова опал.

Туман, не медля, метнулся следом, стремясь завоевать прежние позиции, но юный воин был наготове - он заставил пламя подняться на два человеческих роста ввысь и раздаться вширь втрое, сжигая жадный морок дотла. Витязи синхронно открыли глаза. Со стороны предположительного нахождения вместилища лешего донёсся мерзкий тонкий визг.

-Пора.

Друзья тенями метнулись на звук. Полторы тысячи шагов промелькнули в один миг. Юноши вылетели на небольшую прогалину. Самая её середина была занята вспучившимися корнями, начавшими свиваться в клубок.

Молодые воины принялись пластать уродливое убежище лешего мечами, стремясь добраться до его вместилища. Корни зашевелились - очевидно, дух почувствовал серьёзную угрозу и напряг все силы для её устранения. Юноши ускорились - руки замелькали, как порожние мельничные крылья(30), щепки полетели во все стороны сплошным потоком. Из чащи послышался треск, и на поляну вылетел обезумевший лось, подчинённый отчаявшимся лешим, следом из-за деревьев выскочили два волка. Соратники кивнули Аезевалфу, и юноша, подхватив копьё, рванулся навстречу вторженцам. Искушённый в охоте на диких зверей сакс танцующей походкой проскользнул между животными, попутно отделяя голову одного из волков от тела. Следующим пал лось, поражённый длинным мощным уколом в основание черепа. Последним умер второй волк, лишившийся сначала лапы, а потом и половины головы, снесённой тяжёлым лезвием на противоходе. Всё действо заняло не более пары десятков вздохов, по истечении которых Аезевалф снова присоединился к друзьям. Под корнями что-то блеснуло. Ловкая рука Файсаля нырнула в образовавшуюся брешь и вытащила наружу амулет на тонкой цепочке. Сиреневый полупрозрачный полированный камень, вправленный в центр серебряного овала, тускло блеснул в лучах закатного солнца. Внутри камня клубилось какое-то марево.

-“Это оно?”, - спросил южанин, бросая украшение Бранду.

Юноша поймал находку, покрутил в руке и, утвердительно кивнув, уронил

-Оно.