Бранд. Сын Цитадели

-“Только вот ума не приложу”, - продолжил размышлять Бранд вслух: “Как её допёрли и, самое главное, как она улетела незамеченной? ”

-“То есть вопрос, как она вообще вымахала до такого размера тебя совершенно не занимает?”, - протянул Аезевалф, сопроводив свои слова скептическим хмыканьем.

-“Известно как. Жрала, жрала - да и отожралась наконец.”, - пробубнил юноша, пожав плечами: “Тем временем, вопрос, куда она сбежала, остаётся открытым.”

-“Может быть вдоль реки ушла?”, - предположил Аезевалф.

-Аспиды вдоль рек не летают - нечисть живой воды(35) не любит.

Однако… что-то в этом есть. Твари такого размера часто обладают некоторым подобием мыслящего сознания, которое вполне могло прийти к мысли о том, что охотники будут следить за небом и попутно прочёсывать лес, отыскивая повреждённые кроны. В таком случае змей и вправду мог преодолеть природное отвращение к воде.

-“Будь река и впрямь поблизости, мы бы уже давно наткнулись на неё. Скорее всего, она делает где-то здесь крутой поворот.”, - предположил Файсаль.

-“Аез, слазишь?”, - осведомился Бранд в той дружеской манере, что предполагает лёгкую свойскую улыбку, но совершенно не предполагает отказа.

Сакс вздохнул, стянул броню, поплевал на ладони и полез на ближайшее дерево, обладавшее достаточной высотой, подтягивая себя резкими рывками, совершаемыми с помощью обеих рук и ног. Через несколько частей юноша скрылся меж разлапистых ветвей. Прошло около четверти часа, прежде чем его зад, уже слегка запачканный смолой, вновь показался из-за зелёного навеса.

Спустившись до высоты двух человеческих ростов, Аезевалф спрыгнул на землю, ловко спружинив при касании земли ступнями, затянутыми в обычные для витязей жёсткие сапоги.

-В полутора верстах на юг лес мельчает. Кажется, нам туда.

Уставшие от монотонных поисков друзья были рады напасть на хоть сколько-нибудь ясный след. Преодолев означенные полторы версты, они вышли на берег реки, или скорее даже речушки, вода в которой в самом глубоком месте едва доставала до колена. Ширина лесной протоки была приблизительно равна человеческому росту.

Впрочем, эти обстоятельства работали скорее в пользу соратников (для аспидов глубина или ширина течения не имеет ни малейшего значения - переход через ручеёк в нитку шириной и через полноводную реку потребует от нечисти одинаковых усилий - тогда как человеку, будь он хоть трижды могучим воином, глубокая река доставит уйму трудностей). Расстояние от края речушки до деревьев составляло пол-сажени(36).