Бранд. Сын Цитадели

Тугой узел, свернувшийся в самом солнечном сплетении, слегка зашевелился.

Сзади скрипнула дверь. Бранд обернулся на звук. Аезевалфу тоже не спалось. Молодой витязь привалился к грубой кладке рядом с другом и задумчиво склонил голову.

-“Знаешь”, -- сказал вдруг он: “А ведь дома меня не ждут.”

Бранд удивлённо поднял брови. Сакс, тем временем, продолжал

-“Я же не старший сын. Меня с детства готовили, не как наследника, а как воина, вдалбливая мне лишь идеалы чести да навыки бойца. Моим уделом было сложить голову за брата в бесконечной резне родов, прикрывая его своим телом от стрелы или стилета.

”, -- юноша замолк, поджав губы и прикрыв глаза; было видно, что слова давались ему с трудом: “Это ведь одна из наших священных традиций -- майорат Идверда(44)!”, -- последние слова Аезевалф практически выплюнул. Ядовитый сарказм, плескавшийся в них мог, казалось, растворить башенный щит не хуже желчи недавно убитого аспида.

Бранд спокойно кивнул, призывая сакса продолжать. Тот ощерился, и вновь начал с весёлой злобой в голосе

-В день становления старшего брата новым главой рода, проводится ритуал крови, и мы все, младшие и старшие братья, становимся, представляешь, одним целым! Мы разделяем со старшим жизнь -- он не умрёт, пока живы мы.

Вот только надолго нас, обычно, не хватает, ведь злые чары и болезни попросту переходят с него на нас, а от обычного оружия мы должны хранить его сами, если не хотим умереть! Мы -- живой щит, живые трупы. Мы живы, только пока жив он! Ты не представляешь, насколько к месту для меня пришёлся начавшийся отбор в Орден.

-“Ты, надо сказать, неплохо разбираешься в политике для живого оружия.”, -- заметил Бранд.

-“Спасибо друидам. Они заметили мой ум, и учили. Старый Оерик хотел вырастить из меня замену себе...”, - сакс криво усмехнулся.

Бранд молча поднял руку и сжал плечо друга.

-“Зачем же ты стремишься назад?”, - печально спросил юноша.

Аезевалф вновь усмехнулся.

-Я стремлюсь не к семье, а к земле. Кроме того, я многое переосмыслил за прошедшие годы -- я более не в обиде на отца и брата.

Дело не в них; сам наш порядок изрядно прогнил. Однако, теперь, помимо ясного понимания этой неправильности, у меня есть сила излечить её.

Сакс замолчал, встряхнул головой, хлопнул друга по плечу и ушёл обратно в дом. Бранд посмотрел ему вслед и вздохнул.

Тем временем, солнце карабкалось по небосклону всё выше и выше. Рассвело. Из-за дверей длинного дома показались первые братья.