Бранд. Сын Цитадели

Каждый из братьев знал -- Добрыня найдёт все огрехи, не упустив и мельчайшего, и изведёт их начисто.

Старый эрнец подошёл поближе, ещё раз осмотрел доспех, подёргал ремни. Удовлетворившись результатом, он вытащил из-под стола крепкий кожаный мешок с двумя лямками.

-На, владей. С ним-то будет всяко удобнее, чем с твоим непотребством.

Бранд слегка скривился. “Да...”, - подумалось ему: “Неказистая вышла сумка. Но задачу-то свою выполняет! Не такое уж, значит, и непотребство…”. Тем временем, мастер вернулся к рабочему столу и снял с одного из крюков, вбитых в стену, круглый ременной щит в два с половиной локтя, с тем, чтобы тут же вручить его юноше.

-Вот, примерься. Подходит?

Бранд взвесил щит, перекинул несколько раз со спины на грудь и наоборот.

-Самое то!

Зачехлив выданное снаряжение, молодой витязь тепло попрощался с Добрыней и направился в трапезную.

***

По странному стечению обстоятельств, друзьям не случилось пересечься за завтраком, впервые за два года. Бранд хотел сесть на своё обычное место, но оно оказалось занятым.

Пожав плечами, юноша сел неподалёку и начал оглядывать зал, в надежде отыскать Файсаля и Аезевалфа. Они обнаружились в разных концах трапезной, разведённые судьбой и сметёнными чувствами, обуревавшими их с прошедшего вечера. Сакс сидел, смотря в одну точку, почти не притронувшись к еде; эмиратец же, напротив, сосредоточённо жевал, не изменяя своей обычной привычке не упускать ни крошки еды. Очистив миску, Файсаль порывисто встал и пошагал к выходу. Не желая разминуться с ним, Бранд бросил недоеденную кашу и двинулся наперерез другу. Их пути пересеклись уже у выхода. Южанин приветственно кивнул. Бранд мотнул головой

-Постой, друже. Дождёмся Аезевалфа.

Они встали, прислонившись к стене трапезной, и принялись наблюдать за входом. Сакс, задумчиво, медленно переставляя ноги, вышел во двор.

-“Эй, Аез!”, -- окликнул его Бранд.

Сакс встрепенулся, стряхнул с себя прежнее странное оцепенение и слабо улыбнулся.

-Прости, голова что-то с самого утра в тумане.

-“Это всё потому, что ты плохо поел!”, -- поучительно произнёс Бранд, подняв палец: “Бери пример с Файсаля. Он, по-моему, успел не только кашу съесть, но ещё и половину миски в придачу прихватить.”

Немудрёная шутка заставила друзей расплыться в улыбках, настраивая струны души на жизнеутверждающий лад и тесня смуту прочь из сердец. Видя, что всё переменилось к лучшему, и товарищи больше не напоминают скорбных духов, Бранд решил слегка подтолкнуть их.