Бранд. Сын Цитадели

Молодой витязь получал возможность не только задержать сэконунговскую шайку, но и уничтожить её опаснейшего бойца. Конечно, юноша понимал, что подвергает свою жизнь серьёзнейшей опасности, сходясь с берсеркером на шкуре в три шага шириной(81) и теряя значительную часть преимущества, даваемого ему его сверхчеловеческой скоростью, но другого шанса у него не было.

Атли вернулся через несколько частей, неся в руках огромный мохнатый сверток. Он бросил его на землю и принялся раскатывать, закрепляя края шкуры деревянными колышками.

Бранд оторвал взгляд от подготавливаемого подобия ристалища и огляделся. Неподалёку, почти вплотную к прежней границе круга, стояли кантландцы, занятые доселе грабежом. “Значит, все ценности они вынесли”, – заметил юноша про себя с некоторой отречённостью: “Придётся подарить этим разбойникам хорошее зрелище, способное задержать их на берегу.” Витязь гордо поднял голову и вышел на шкуру. Берсеркер уже стоял там, крепко ухватив свою секиру обеими руками. Он держал древко поземь(82), опустив лезвие в обманчиво-непродуманную позицию. “Будет сечь ноги”, – подумал Бранд, однако виду не подал. Удары снизу не представляли для него большой угрозы, при его-то способности прыгнуть вверх на пару саженей, но кантландец об этом не знал.

Пока юноша придавался кратким размышлениям, от окружившей место Хольмганга толпы отделился богато одетый воин с длинным клинком, свисающим с наборного золотого пояса(83), вероятно сэконунг. Он подошёл поближе, оглаживая густую рыжую бороду, оглядел бойцов, ухмыльнулся и начал ритуальную речь.

-Hva krangler disse mennene om? (84) (О чём спорят эти мужи?)

Бранд, не опуская головы, ответил

-Jeg erklærer retten til frihet for disse menneskene! Erns lov! (85) (Я заявляю право на свободу этих людей! По законам Эрна!)

Берсеркер вторил ему

-Jeg erklærer retten til disse menneskers skjebne! Med styrke! (86) (Я заявляю право на судьбы этих людей! По праву силы!)

Рыжебородый кивнул и вновь спросил

-Har du tre merker i sølv med deg til å betale vinneren i tilfelle tap? (87) (Есть ли у вас при себе по три марки серебром, чтобы уплатить победителю в случае проигрыша?)

Бойцы ответили в унисон

-Ja! (88) (Да!)

Сэконунг отошёл на два шага назад, вскинул руки и крикнул:

-Så la kampen begynne! (89) (Тогда, да начнётся бой!)

И не было кружения, не было долгого танца воинов, призванного усыпить бдительность врага.

Ничего этого не было, как и всегда на Хольмганге.