Кровавые рубины Тартарии

Взобравшись на ветки, осмотрелся.

С дальней стороны поля разбивали лагерь. А к той, что ближе ко мне, сквозь лес подходили отряды воинов. Приглядевшись, я узнал Рыжих Бродяг. Вот это да!

Как же мне повезло, что я не поехал по тракту. Эти бандиты, разорившие родную Хевсуру, оказывается, тоже двигались на север. Эх, знать бы об этом раньше! Наверняка никаких стражников на торговом тракте не было. Разбежалась вся стража от войска. Я бы давно уж горы перешёл! Но мог попасться к ним. Бр-р-р! Лучше в лесу мучиться, чем к Бродягам в плен.

А чьё же войско преградило им путь?

Кроме короля Пилдадара, некому. Наверняка он узнал о нашествии Рыжих Бродяг и решил дать им бой. Надо думать, сражение произойдёт именно на этом поле. Ну как же мне не везёт! Только бы никто не полез на скалу. Разведчики всякие или генералы. Они любят всё высматривать.

Я примотал себя верёвками к стволу, сразу проверив, не свалится ли пояс, набитый золотыми монетами. Спускаться на землю боялся.

Мне казалось, что только я спущусь, из кустов выскочат какие-нибудь воины и схватят меня. И запытают до смерти, как шпиона. А я не шпион, я несчастный работорговец, еду с ворованными деньгами начинать новую жизнь. О Голбуц, спаси меня! Подкову подарю тебе, или ещё что-нибудь полезное.

Ночь прошла в ужасе. Только стоило задремать, как какая-нибудь проклятая ночная птица начинала шуршать или чирикать, и я просыпался. И сразу видел горящие в долине костры. Иногда снизу доносилось лошадиное ржание, лязг железа, хриплые крики, вопли.

Рыжие Бродяги готовились к бою.

Что делали воины короля Пилдадара, я не знал, только видел далёкие огни их лагеря.

Утром, зевая, я отвязался от ствола. От усталости и недосыпа чувства немного притупились, и я равнодушно смотрел на последние приготовления к битве. Очень хотелось есть. Отщипнул несколько сосновых иголок, пожевал. Гадость какая! Ножом отколупал сухую шершавую кору, под ней тонкая, свежая должна быть.

Я видел такую раньше. А тут смола одна! Умру с голода на дереве! Придумал! Надо дождаться до вечера, когда битва закончится. Чьё-нибудь войско проиграет и убежит, всё бросит. Там будет и еда. Наверняка будет. Ждём до вечера, мастер Бундок. И не слазим с дерева. Надо потерпеть. О Голбуц! Как хочется есть!

На поле ещё клубился утренний туман, забиваясь в ямки и под кусты. Под нежаркими первыми лучами солнца армии выстраивались в боевые порядки.