Кровавые рубины Тартарии

Я так испугался, что перестал чувствовать ноги и даже забыл, как говорить. О необходимости общения мне напомнило лезвие возле спины. Меня кольнули под лопатку, очень больно.

- Иду в Пилдадар, - прохрипел я. - Перевал надо мне.

- Давно в лесу?

Раз спрашивают, может, и не убьют, понадеялся я. Воин, вроде, не рыжий, хотя волос не видно, его голову туго обтягивал платок, завязанный узлом на затылке. Не похож на Бродягу, вежливый, может, из королевского войска он?

- Давно, давно, - закивал, отвечая.

- Бегу из Хевсуры.

- Не видно, рыжий он или нет, - сказал кто-то за моей спиной. - Грязный, как лесной кабан.

И правда, я уже два месяца толком не мылся и не брился. Бороду и волосы подрезал ножом, иногда купался в речках. Но в лесу в них течёт холодная вода, и я опасался простудиться.

- Я негоциант, - откашлялся я. - Торговал, пока Рыжие Бродяги не пришли.

- Ладно, - от спины убрали нож. - Пойдёшь с нами, оборванец хевсурский.

Я насчитал семь воинов, все одинаково одеты и вооружены.

С ними двое. Один высокий, в кожаной куртке, рыжий, Бродяга. Второй в изорванном и грязном жёлтом плаще, это колдун, наверно. У обоих руки связаны за спиной, рты замотаны тряпками.

Долго шли по лесу, то спускаясь, то поднимаясь по склонам и отрогам. Уже к вечеру вышли в небольшую, стиснутую меж горных гряд долину. Меж деревьев бродили спутанные кони, горели костры, возле них лежали и сидели люди. Все воины, судя по внешнему виду. Тут и там стояли пирамиды из пик.

А на них красные флажки. Эге, мастер Бундок, да это же те всадники, что ударили во фланг Бродягам.

Связанных куда-то отвели. Мне указали место у костра. Как же там пахло мясом! Два месяца я лопал ягоды и плоды. Иногда ловил рыбу. Конечно, жрецы Травяных Богов так и питаются, и хорошо себя чувствуют, да и я изрядно похудел на такой еде. Очень полезно не есть мяса, да-да. Но оно такое вкусное! От ароматов у меня даже голова закружилась.

- Есть хочешь? - ко мне подошёл плечистый воин с длинной саблей, свисавшей с пояса до земли.

- Да, - в горле пересохло.

- Держи, - он протянул мне половину чёрствого каравая без мякиша, наполненного кусками варёного мяса. Там были ещё четвертинки луковиц, какие-то душистые травы, очень вкусно пахло и выглядело.

- Благодарю вас, ваше превосходство, - почему-то пропищал я и стараясь не показывать, что ужасно голоден, начал есть.

Слопал всё, и чёрствый каравай, что был вместо чашки.