СПИРИТ III

В флагманской рубке управления появился тот, кого даже близко не должно было быть в этом секторе космоса, и не просто появился, но и потребовал выслушать его всем командным составом.

В усиленных белым мех-доспехом пальцах кот держал две пробирки, внутри которых металось два слизнеобразных существа, моргающих словно глазом, ярко-зелёной точкой. Мяч стоял на палубе биокорабля, а вокруг него на расстоянии пяти метров собрались беспозвоночные руководители эскадры — бледные негуманоидные существа с широкопосаженными, словно у улиток на рожках, глазами.

У некоторых были электронные манипуляторы, вживленные в прозрачные тела витой спутанной проводкой.

Нагрудный переводчик кота хлюпал и издавал запахи на основе усиленных гормональных маркеров, которые заменяли этим существам обычные слова.

— Узнаёте собратьев, а? — пошел с козырей Мяч. — Тот, что у меня в правой руке, сожрёт на ваших планетах всё живое, а тот, что в левой, отполирует их так, что от вас даже следа не останется!

Слизни захлюпали и запахли, переговариваясь между собой, и явно о чём-то заспорили.

Появившийся на их флагмане белошерстый котообразный странник размахивал не просто биооружием. Это был генезис, их древний враг, из-за которого много тысячелетий назад пришлось уничтожить одну из изначально обитаемых планет в их звездной системе. И вот теперь страшная дрянь снова стучалась в их мир.

— Воооот... — протянул Мяч. — А знаете, почему я такой наглый? Всё потому, что сейчас на ваших двух планетах еще двое моих друзей с такими же вот бутылками.

И если ваша флотилия сейчас же не повернёт назад, туда, откуда вы выползли, или, к примеру, я потеряю сознание и пропаду в космосе, все, кто вам дорог, погибнут!

Мяч выдержал поистине театральную паузу. Он знал, что прыгать по флагманам флотилий рискованно, но, во-первых это была его идея, а во-вторых, три из пяти посещенных таким образом армий принимали условия и разворачивали свои корабли домой.

— Мы услышали тебя, Странник, и мы возвращаемся.

Мира твоей планете и твоему роду! — наконец произнёс один из беспозвоночных через лингвистический дешифратор.

— Я рад, что вы меня поняли! — кивнул Мяч, улыбнувшись белыми зубами, и шагнул обратно на орбиту Юпитера. Через какое-то мгновение вслед за ним на базу, расположенную на Ганимеде, шагнули Чак и Эйни.

Там, в аппаратной, их уже ждал Тейкиай, облаченный в удобный белый комбинезон без нашивок и иных опознавательных знаков.