Нифриловая башня

- Таким образом, заключив договор совместного использования северного пути, мы получим от новых союзников, и военную силу, и долю прибыли с их торговли.

- Ты, молодец, Егорыч. Кажется, это называется убить одним выстрелом двух зайцев?

- Именно так, - подтвердил писарь, и два старых интригана рассмеялись.

- И все же, князь, - Иван Егорович снова посерьезнел, - Должен сказать, что не стоит нам ждать от нашего пути слишком многого. Вы ведь знаете Азума. Сначала он будет обещать нам нифриловые горы, а потом, когда его человек займет место главы гильдии, начнет сбивать цены и давить как через своего нового ставленника в гильдии, так и буквой треклятого подчиняющего договора.

- Да, все так, Егорыч, - Верес пожал плечами, - Переговоры с Азумом никогда легкими не были.

- Но и это еще не все, и может быть даже наиболее важное, - продолжил Иван Егорович, - Наличие нашего речного пути решает проблему Азум-хана лишь наполовину. Мы-то, разумеется, убеждены в его надежности и сможем убедить в этом Азума. Но сможет ли сам Азум убедить в этом совет гильдии? А точнее сказать, даже не сам Азум, а его кандидат? В этот раз для гильдии на кону стоит слишком много и нужен безупречный претендент.

Тот, кто даст гарантии доставки и неприкосновенности караванов, кто имеет достаточное политическое влияние и безупречную репутацию, кому поверят члены совета и проголосуют за него, а не за ставленника Тайгара. Есть ли вообще такой человек?

Верес усмехнулся, затем посерьезнел, поглядел на советника долгим взглядом, будто на что-то решаясь, и сказал:

- Этот человек – Я.

Глава 17

Глава 17. Выработка сопротивляемости

Судорожными гребками Ольха выталкивала себя из мутной зеленоватой речной воды. Как только ее голова оказалась на поверхности, она начала хватать воздух ртом, стремясь скорее наполнить легкие. Продышавшись, она уцепилась руками за мокрые доски, собираясь вылезать на мостки, но дядя Леша сказал что-то, чего она не расслышала из-за натекшей в уши воды, положил руку ей на голову и снова погрузил ее в воду.

Ей пришлось пробулькаться еще несколько минут, пока заставник не счел ее состояние удовлетворительным и позволил вылезти. Теперь она сидела у костра, лязгая зубами от холода, кутаясь в овечью шкуру, и смотрела как дядя Леша снимает с огня котелок с ухой.

- Дядя Леша, он скоро придет? – выговаривать слова было трудно, челюсти еще сводило судорогой.

- Да придет, придет. Куда он денется. На вот ешь, - дядя Леша протянул ей грубо вырезанную ложку.