Ступень 1 Неофит

Я это почувствовал сразу, да и не заметить было сложно — пламя свечи стало клониться в нашу сторону. Жестом дав понять Рэян, чтобы не издавала ни звука, я прислушался и тут же услышал частое потрескивание. Словно кто-то наступил на тонкий лёд, и тот затрещал под ногами. Треск стремительно приближался из темноты коридора, нагоняя жути. Взглянув под ноги, я увидел, как по ступеням вверх поднимаются морозные узоры, и им до ёмкостей с водой оставалось совсем немного. Такие же морозные узоры появились на стенах, и до меня наконец дошло — нечто пришло за всеми, кто проживает в храме.

Пришло, чтобы убивать!

— Х-х-ха-а! — внезапно раздалось снизу, и я, почувствовав, как на затылке волосы встают дыбом, больше не стал ждать. Пламя в одно мгновение окутало ладони, и я, направив их вниз, заставил силу огненной стихии сорваться с рук.

Два шара огня, оба размером с футбольный мяч, устремились вниз, и я был готов поспорить, что они врезались в ледяную фигуру. Чёрт, о таком наставник не предупреждал!

Снизу вновь раздалось протяжное «Х-ха», и свечу, стоявшую на верхней ступени, задуло.

В лицо ударил порыв ледяного ветра, а изморозь вырвалась из коридора, перебравшись на прилегающие к проходу стены. Накатила волна страха, которую тут же перекрыла лютая ненависть. Там, внизу, притаился мой враг!

— Джон, стой! — раздался крик Рэян за спиной. Поздно: я уже сделал первый шаг вниз. — Остановись, прошу! Оно убьёт тебя!

Интерлюдия девятая

Джек Галл

В себя Джек пришёл, когда солнце уже клонилось к горизонту.

Где они? Когда он с этим угрюмым здоровяком покинул храм и зачем? Этого юный пробойщик не помнил. Вроде Джон говорил, что нужно идти за подмогой, чтобы спасти Марику. Чёрт, да что с его памятью? Вроде не пил ничего. Это всё проклятая жара — как местные вообще её переносят?

— Эй, командир, ты не помнишь... А, что тебя спрашивать, всё равно я не знаю вашего языка. — Угрюмый воин, услышав голос Джека, всё же отреагировал. Повернувшись к нему, здоровяк пристально посмотрел в глаза пробойщику и, кивнув каким-то своим мыслям, жестом дал понять, что нужно следовать за ним.

Сделав большой глоток из фляги, оказавшейся прицепленной к поясу, парень двинулся следом, внимательно осматриваясь по сторонам. То, что у него из оружия только нож, очень нервировало, но Джек своими глазами видел, на что способен его угрюмый спутник.

Первую остановку сделали, когда уже стемнело. Здоровяк жестами показал — пора подкрепиться, и пробойщик с радостью послушался. Поесть он любил.