Ступень 1 Неофит

К тому же Рэян была обязана наставнику. Впрочем, как и я. Она — за освобождение от проклятья, я — за жизнь. И пока лично мой долг рос с каждым днём...

— Открывай портал, ученик, — произнёс наставник, едва дверь закрылась и лязгнул засов. Я, сосредоточившись, послал мысль-приказ — проложить путь. А когда бросил взгляд в зеркало портала, увидел, как с той стороны приближается боец в чёрном камуфляже. В один миг я навёл ствол винтовки в голову орденца и уже собрался выжать спусковой крючок, как услышал приказ учителя: — Убери оружие, Джоун.

Он не сможет войти в портал.

— Наставник, это орденцы. Очень скоро они будут здесь. Их придётся убить — всех, или они убьют нас.

— Разреши порталу пропустить меня на ту сторону и обратно, а сам жди. Думаю, я успею обернуться за несколько минут. Да, и если сделаю вот так, — наставник поднял над собой сжатую в кулак левую руку, — то разреши порталу провести пленника, который будет со мной.

Интерлюдия двенадцатая

Протус Джамал, сотник воинов Тароса

— Старший, мы поплывём на этом? — спросил Джек, указывая на большой военный корабль западной империи.

— Не поплывём, а пойдём, ритус Галл, — ответил Джамал. Да, он взял парня в свои ученики, потому что Джек за две недели пути к побережью проявил себя более чем достойно. Первый раз — когда они уже покинули пустошь, парень перезнакомился со всеми детьми в караване и одному мальчику, растянувшему сухожилие, соорудил специальную палку, на которую тот смог опираться при ходьбе.

Вроде мелочь, ведь мальчишка мог спокойно ехать на возке, вот только у его родителей не нашлось платы, чтобы кто-то согласился везти ребёнка.

Второй случай вообще удивил протуса. Оказалось, что парень впадает в бешенство, когда на его глазах сильный обижает заведомо более слабого. По пути им пришлось остановиться в небольшом городке, и там они стали свидетелями того, как два холёных молодых человека издеваются над беспризорником.

Джамал и пальцем пошевелить не успел, как Джек от всей души приложил одного по лицу, а второму ногой ударил в грудь с такой силой, что тот улетел в сточную канаву. Затем иномирец помог подняться испуганному парнишке, что-то прошептал тому на ухо — и оборванец, улыбаясь, побежал прочь. Такие поступки были несвойственны для заражённых Скверной. Такие должны были, наоборот, наслаждаться видом чужого унижения или даже присоединиться к мучителям.