Лес нечисти

Торговец нагнулся, разглядывая след, и, хотя он не был искушен в распознавании следов, ему не составило большого труда понять, что перед ним отпечатки легких кожаных сапог без твердой подошвы, которые обыкновенно носили лесные следопыты Колден-Кура. Цепочка оставленных сапогами отметин тянулась вдоль тропинки, и, продолжая свой путь, Болур невольно последовал за прошедшим здесь ранее путником.

Через полчаса подозрительный след вывел торговца на просторную лесную поляну, неожиданно оборвавшись на ее краю. Бо осмотрелся по сторонам, и его взору предстала чудная картина: на изумрудном травяном ковре поляны повсюду виднелись темно-багровые пятна засохшей крови.

В дальнем конце прогалины лежала растерзанная туша какого-то крупного зверя, накрытая сверху упавшим деревом. Встревоженный и заинтересовавшийся Болур вновь обвел взором поляну, теперь уже внимательнее присматриваясь к деталям. Кое-где на траве торговцу встретились светло-алые пятна, судя по всему, человеческой крови. Однако гораздо больше оказалось густой темно-багровой крови, явно принадлежавшей зверю.

Привязав лошадь к стволу ближайшего дерева, торговец подошел поближе, чтобы осмотреть мертвую тварь, лежавшую на дальнем конце поляны. Страх на мгновение сковал сердце Болура, ибо пред ним распластался один из самых страшных хищников лесов Колден-Кура – свирепый медведь-бори. По легенде злые духи, называемые в народе бори, вселялись в тела животных, превращая их в кровожадных и беспощадных чудовищ. Даже сейчас подернутые мутной пеленой алые буркалы зверя были исполнены свирепой злобы и необузданной жестокой ненависти.

Бо пытливым взглядом окинул мертвое тело: серебристо-седая шерсть твари была испещрена алыми полосами – следами ударов меча. В правом плече бестии торчали две сломанные стрелы, а у себя под ногами Бо обнаружил также сломанный лук. Однако не раны, нанесенные мечом, и выпущенные из лука стрелы послужили причиной смерти твари: вся туша бори была покрыта многочисленными рваными ранами от зубов и когтей какого-то другого неведомого торговцу хищника.

Пасть поверженного зверя оказалась порвана, а кишки выпущены. Болур осмотрел лежавшее поверх твари дерево, и тут его ждало еще большее потрясение: создавалось впечатление, что кто-то, обладающий невероятной мощью, ударил медведя-бори о ствол с такой силой, что могучая сосна не выдержала и, переломившись, рухнула, накрыв собой тварь. Такое человек, да и любое из известных Болуру существ уж точно сделать не могло. «Что-то здесь не так.