Теория войны. Стратегическое отступление

Мы подвели вас, я подвёл вас...

— Так, капитан, хватит самоуничижаться, — я быстро встал и посмотрел на него сверху вниз. — Сколько всего было эльфов в отряде, который вас пленил?

— Ещё два десятка. Но это рейнджеры. Они не знали о вас. Обычный патруль, который внезапно наткнулся на богатую добычу, — Гастингс сплюнул, но подниматься на ноги не спешил, косяк за собой всё-таки чувствовал. — Я слышал, что остальные скоро должны вернуться.

На секунду я задумался, затем вложил меч в ножны, сжал и разжал кулаки.

— Вот что, капитан. Мы должны их здесь всех дождаться. Ни одна гнида не должна ускользнуть. Нам нужна фора, чтобы снова собрать караван и выдвинуться. А при наличии позади погони, сделать это будет невозможно. Так что, раздевайте этих... — я махнул рукой в сторону эльфов, отметив при этом, что мы потеряли ещё одного бойца. — Нам нужно хоть на пару вздохов казаться своими пришедшим группам. Если я правильно понял, то те два десятка что-то типа патрулей по нескольку чел...

тьфу, эльфов? — Гастингс кивнул. — Да ещё охрана у оврага. Я надеюсь, эти господа хотя бы подняли наше добро наверх?

— Всё подчистую. Только Криспин и Бакфорд... Мы не знаем, что с ними случилось.

— Они смогли убежать, и если ничего не произошло, то ждут нас в достаточно надёжном месте. Да поднимитесь уже, капитан. Сейчас не время и не место, чтобы политесы разводить.

— Да, ваше высочество, — я пригляделся. Так и есть, — на лице Гастингса застыло самое настоящее уважение. Капитан поднялся на ноги и, немного помявшись, решил задать вопрос.

— Ваше высочество, ваши действия выше всяких похвал, но... Я не думал, что умеете, хотя бы владеть мечом! — эк же его припекло, ну ничего, пусть выскажется, иногда это полезно. — Вы ни разу не продемонстрировали ничего из того, что мы видели совсем недавно.

— А что, у меня был повод всё это демонстрировать? — я покачал головой, бросив взгляд на эльфийского колдуна. Да, не судьба мне его обыскать прямо сейчас, придётся подождать.

— Если бы я ничего не умел, то зарезался бы этим мечом, поверь мне. И, капитан, время.

Гастингс бросил на меня ещё один взгляд и поспешил к оставшимся в живых воинам, раздавая на ходу приказы. К счастью, воины были опытные, и объяснять никому ничего не пришлось. Вот только, когда на земле образовалась неплохая такая куча одежды, снятой с трупов, возникла небольшая заминка — ни один камзол не налезал на пытающихся натянуть их на себя парней.