Да здравствует король!

Всем не терпелось добраться до своих земель и узнать, что там происходит и в каком они состоянии. Правда, через три дня с ними связался Айрин. Он уже добрался до своего замка и сказал, что его владения в полном порядке. Там всем руководил управляющий, назначенный королём. Это был вассал Айрина — граф Бальтзар. Получив такую информацию, Гирос немного успокоился, понимая, что и его владениями командует кто-нибудь из бывших вассалов отца, теперь уже его.

В середине второй недели пути ландшафт местности начал заметно меняться.

Сначала стало больше лесов и меньше открытого пространства, лошади продвигались тяжелее от того, что дорога шла вверх. В лесах всë меньше становилось лиственных деревьев и больше хвойных. Выше становились холмы, начиналось предгорье хребта Аркал, который уже был хорошо виден в лучах заходящего за него солнца.

Через день друзья попрощались со своим другом и сюзереном, и Борин направился на север, а Гаран на юг, к своим имениям, Гирос продолжил путь на запад в одиночестве.

Правда, на следующее утро он тоже съехал с главной дороги, идущей на перевал, и стал подниматься по извилистому, но достаточно широкому пути к своему замку. И, наконец, когда солнце уже перевалило за полдень, переехал через мост над ревущей горной рекой и оказался у закрытых ворот крепостной стены, защищающей замок.

Пришлось стучаться. Вскоре открылось окошко и из него высунулась улыбающаяся конопатая физиономия молодого воина.

— Вы к кому? — спросил страж.

— Я герцог Войлон, быстро открывай ворота, — напустив на себя строгость, приказал Гирос.

Воин осмотрел прибывшего с ног до головы. Дорожное платье никак не походило на одежду аристократа и сказал:

— Видели мы таких герцогов, каждый день приходят. Вали отсюда, а то ребят позову, они быстро тебе объяснят, кто ты такой.

Гирос понимал, что для него не сложно справится с тремя-четырьмя простыми воинами, но начинать свой приезд с драки совсем не хотелось, а поэтому, не отвечая ни слова, полез в свою седельную сумку и вынул свиток, удостоверяющий его титул, развернул перед стражником и сказал:

— На, читай.

— Ух, ты! — почесал затылок парень, лицо его сразу стало серьёзным. — Погоди милок, мы грамоте не обучены, сейчас я старшего покличу, — захлопнул окошко и исчез.

Ждать пришлось долго, но наконец маленькая дверца снова открылась, и оттуда выглянуло лицо немолодого мужчины с большими седыми усами.