Крысобой

Эти штуки мы спрятали, чтобы гарнизонным не показывать. Внизу в мешках в конюшне. Принести?

— Конечно, неси. И стрелы, если есть.

Зоран вышел. Марвин подошел к окну и посмотрел, как он снял сумки и мешки со своей лошади.

— А что с гарнизонными не так? — спросил он у Люка.

— Мы же раньше здесь стояли, под стенами, в палаточном лагере. И с ними в натянутых отношениях, — ответил он. — Хемрас и Гримс, оба те еще жуки.

Зоран зашел и вынул из мешков два арбалета и полные колчаны с болтами. Короткие, толстые болты с оперением и острыми четырехгранными наконечниками сразу объясняли причины тяжелых ранений.

Арбалеты были в отличном состоянии, почти новые.

— Такого оружия у нас нет, — сказал Марвин мрачно разглядывая механизм арбалета. — И ни у кого нет. Никогда не видел.

Люк и Зоран кивнули.

— Как вы их убили? — спросил я.

— Столкнулись в упор, в рощице вечнозеленых деревьев, мы их первыми заметили, шли на скорости и копьями сбили на землю, окружили, — сказал Зоран. — Они не успели ничего сделать.

Том, сотник, хотел их допросить, кто такие, что здесь вынюхивают, но они выхватили ножи и мечи, и кинулись на нас. Пришлось порубить саблями.

— Потом выехали на холм оглядеться, — продолжил Люк. — А там две колонны тысяч по десять вдалеке, все на конях. И сотня развернутым строем совсем рядом, метров двести. Увидели нас и кинулись всей толпой. Мы не смогли сразу оторваться и Том приказал парням задержать врагов, чтобы кто-то мог уйти и предупредить.

Понятно. Неожиданное нашествие неизвестных новых врагов из северных степей — не про это ли говорила Фреха? Если знала заранее, почему никому не сказала? Нет, что-то не сходится.

Это какая-то другая напасть.

Арбалеты у них мощные, с их точностью и дальнобойностью наши луки вряд ли могут сравниться. Ранения очень тяжелые у четверых, несмотря на расстояние.

Похоже, что с обороной крепости будут проблемы.

Я, уже приняв решение, отправился к северным воротам.

— Марвин, готовь лошадей, — приказал, уходя.

На горизонте появились ровные ряды маршевых конных колонн.

Передовая сотня рассыпалась вдоль края леса, но пока не приближалась.

Я присоединился к группе во главе с Риффеном на крепостной стене.

Мы поздоровались с Гримсом и меня познакомили с Хемрасом. Уже немолодой, сутулый и усатый начальник гарнизона был крайне обеспокоен. Никто не знал, чего ожидать от внезапного появления этой конницы.

Я сделал знак Риффену, что надо поговорить.

Мы отошли в сторону от башни.