Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

Она улыбнулась, раскрыла глаза и поцеловала его в щёку. Затем вынула из волос чёрное перо и отдала Нортону. Старик улыбнулся, а ведьма повернулась к нему спиной и зашагала на север. Стен двинулся за ней, но всё-таки оглянулся посмотреть на старика. Нортон стоял на том же месте, боясь пошевелиться, и Стен видел его печальный взгляд. Старик стоял и смотрел вслед уходящей девушки, смотрел, как его единственная любовь, любовь всей его жизни, навсегда покидает его.

Глава 3. Бескрайний лес.

– Ну и сколько нам ещё блуждать по этим лесам? – обратился он к ведьме.

– Ты-то хоть знаешь, как называется этот лес в большом мире?

– Нет, – коротко ответила Шайла.

– Бескрайний! – поучительно произнёс Стен. – По твоим словам мы уже вчера должны были выйти из него.

– Мы выйдем. Скоро. Давно здесь не бывала я, – ответила ведьма в своей манере.

– Ну вот, выйдем мы, а что дальше?

– Ты пойдёшь своей дорогой, я своей.

– Слушай, ведьма, тебя же в первой деревне сожгут, едва ты там появишься.

Ты говоришь так, словно сама напрашиваешься на костёр.

– Я знаю. Твой друг мне говорил о том же. Поэтому взяла с собой я книги.

– И чему же учат твои книги?

Вместо ответа ведьма промолчала. Было понятно, что не так уж сильно ей помогает самостоятельное обучение.

– Вот скажи мне, ведьма, как тебя величать? – спросил он.

– Я Воронов Дитя.

– В большом мире так не говорят.

Если тебя кто спросит, ты должна будешь ответить "меня зовут Дитя Воронов", – Стен отвлёкся, а потом продолжил. – Нет, тогда тебя точно сожгут. Дети Воронов в империи не встречаются, а если и встречаются, то живут недолго. Да и имя твоё – Шайла – слишком привлекательное. Я за сорок лет жизни ни разу не слышал о девушке с именем Шайла. Так что, возьми себе какое-нибудь простое имя. Сигурд, например, или Алли. Хотя Сигурд тоже не очень...

– За твой совет тебе я благодарна, – нараспев проговорила девушка.

Стенли хлопнул себя ладонью по лбу и простонал:

– Опять ты за своё? "За твой совет тебе я благодарна". Какой ужас. Обычный человек сказал бы "благодарю тебя за совет", или "спасибо за совет", но никак не это.

– Спасибо за совет, – поправилась Шайла.

– Вот, как то лучше. Только ещё говори не на распев, и тогда вообще будет отлично. А то тебя примут не за ведьму, а за блаженную или слабоумную.