Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

– Стир! Мы нашли их! Они все убиты!

Капитан совсем помрачнел, встал из-за стола и пошёл на выход, моментально забыв о перепалке со Стеном. Стен не стал его останавливать, поняв, о ком говорил этот стражник: "Стража замка Акфорд – вот, кто схлестнулся с разбойниками". Он проводил взглядом капитана, а когда за ним закрылась дверь, залпом опрокинул свою кружку и отправился спать.

Наутро он быстро собрался, перекусил горячими лепёшками и поспешил убраться подальше от замка. Спустившись к подножию холма, Стен застал вчерашнего усатого торговца, от которого узнал некоторые новости.

– Привет, уважаемый! – поприветствовал его Стен.

– Ах, это ты! – не то обрадовался, не то испугался торговец. – Рад нашей встрече!

– И я рад! Слушай, тебе охранник нужен? – напрямую спросил он.

– Нужен, – согласился торговец. – Мы сейчас на восток отправляемся, там как раз Шакалы промышляют.

– Жаль, а мне на запад надо, в Южный Крест, – покачал головой Стен.

– Да, жаль, – вздохнул усач. – А ты к Мортимиру попросись, он как раз на запад едет, авось, подкинет, – предложил ему торговец. – Эй, Морти!

– Чего тебе! – отозвался из-за телег Мортимир.

– Тут один воин хочет наняться, только ему на запад надо, а я на восток еду. Тебе, случаем, не нужен?

– Не, у меня охраны хватает. До Креста путь близок, до вечера доедем. А Шакалы сейчас на востоке.

– Морти! – обратился к нему Стен.

– Может, я за место в телеге заплачу? Сил нету ходить больше!

– Заплатишь? – тут же выскочил из-за телеги предприимчивый торговец. – Это другой разговор. Один серебряк – и до Креста твой путь будет лёгок, как пёрышко, – он сделал в воздухе неопределённый пасс рукой.

– По рукам, – согласился Стен.

"Что мне этот серебряный, когда в Ларгосе меня дожидается кошель, набитый золотом", – улыбнулся он своим мыслям. Стенли запрыгнул в телегу, отдав торговцу монету, и через несколько минут они тронулись в путь.

Он сидел в телеге, свесив ноги, и насвистывал очередную походную песню. В этот момент к нему подъехал один из сопровождающих караван охранников.

– Здоров, служивый! – поприветствовал он Стена.

– И тебе не хворать, – ответил ему десятник.

– Слушай, мы тут с ребятами поспорили: дезертир ты или нет?

– А как ты думаешь: дезертир ли я? – на лице Стена проявилось недовольство.