Наемник мертвых богов

И неужели я, по-твоему, могу хладнокровно обречь человека на ТАКОЕ?!

– И как же ты собираешься обойтись без жертвы?

– Есть и другой способ, настоятель. Слышал? Помнишь?

– Да, – тихо ответил Тенах. – Прости, Наемник.

Я кивнул. Тенах отхлебнул вина и убежденно сказал:

– Ты лучше, чем я о тебе думал. Но ты сумасшедший.

Дни до полнолуния выдались на редкость хлопотливые. Хозяйство я забросил, кухню и дом отдал во владение Ахатани и сосредоточился на главном. Впрочем, вороной конь без единого белого волоска у меня был, зато подходящего оружия не оказалось.

С первых дней своей службы я сам ковал все, что мне может понадобиться, но сейчас время поджимало, а единственному местному кузнецу я не доверял, и не только потому, что работал он скверно. После долгих поисков я нашел более или менее подходящую железку: ею я махал на заре своего ученичества. Сделана она была руками моего Наставника, и я от души надеялся, что его мастерство, влитое в сталь, защитит меня.

Тенах являлся дважды в день доложить, как продвигается строительство плотины.

На второй день я пришел в ужас, на третий в ярость.

– Тенах, голубчик, – ласково произнес я, – если дамба будет готова только к следующему полнолунию, можешь твердо рассчитывать, что от меня ни клочка, ни ошметка не останется.

– Мы делаем все, что можем, – возразил Тенах.

– Тогда сделайте все, чего не можете, – отрезал я.

– То-то, я вижу, ты здесь творишь невозможное! – взвился Тенах.

– Ты даже не представляешь, насколько ты прав, – скорбно согласился я.

Из дома вышла Ахатани.

– Обед готов, – сообщила она. – В дом пойдете или сюда принести?

– Сюда принеси, сделай милость.

Тенаха удивило, что я даже не попытался встать, но он вежливо промолчал. Зато при виде моей порции у него глаза полезли на лоб. Никакой вежливости не хватило.

– Ты собираешься все это съесть? – изумленно выговорил он.

– К сожалению, да, – вздохнул я и принялся за еду.

Жаркое просто таяло во рту. Хлеб благоухал слаще меда, мед и вовсе источал неведомые в природе ароматы.

– Бедные драконы, – задумчиво произнес я.

Ахатани подавила смешок: шутка была ей уже знакома, она попалась на эту шутку в первый же день, и теперь ждала, когда попадется Тенах. Он не обманул ее ожиданий.

– При чем здесь драконы? – возопил окончательно сбитый с толку настоятель.

– Ну, как же, – неторопливо ответил я. – Они вечно требуют столько еды. И овец, и коров, и хлеба, и овощей полными огородами. Это кроме девственниц.

Я замолчал – якобы для того, чтоб отхлебнуть вина.