Ведьмак

Десять лет изнуряющих тренировок, призванных доказать, что он достоин обучающего клейма, потом с помощью магии ему передали знания почившего предшественника и обязали подчиняться.

После реки крови и грязи. Заказы сменяли друг друга, тускнеющие взгляды тех, на кого ему указали, приходили в кошмарах и сливались в одну ужасающую посмертную маску. К двадцати пяти он перестал считать свои жертвы — со счёта сбился. А потом получил свой последний заказ. Смотрящий.

Мужчина был худ и невысок, но на удивление силён.

Схватка длилась почти час, но обученную Тень победить сложно, и всё закончилось смертельным для противника ранением в живот. И обещанием свободы.

Ритуал, что провела ведьма, чуть не выжег Таймара изнутри. По венам словно текла раскалённая сталь, и длилось это бесконечно. Часы? Дни? Ему казалось, что месяцы. Уже потом эта карга призналась, что шансов выжить у него было не больше одного из ста. Выжил.

Ещё десять лет по деревням. Работа, какую находил: когда отвадить мотворов от деревни, а когда наколоть дров старушке.

Ничем не брезговал, если жрать хотелось. Орден Тени специально его не искал, а в деревнях бывал редко — за простолюдинов нечасто платят.

И вот у них кончилась кровь для ритуала обучения. А собрать её можно было лишь пронзив сердце того, кто обучен ранее. Судьба? Или злой рок?

***

С деревенскими прощались недолго. Те, завидев просвет в зарослях, ринулись наружу, стараясь убраться от проклятого леса как можно дальше, радуясь светлому будущему, которого могло и не быть — кому нужны неимущие беженцы? Повезёт, если деревенский староста попадётся человечный да приютит.

А если нет?

Но Таймар о них не думал. Он смотрел на замершую у кромки леса девушку, явно неготовую забрать его жизнь. Она сжимала в руке полый клинок-иглу со стеклянной ёмкостью в рукояти и боялась обернуться. Эх, Мышонок. Нужно быть сильнее, иначе не выживешь.

— Сначала знания, — напомнил он. Девушка растерянно кивнула, позволила взять себя за руку.

Мужчина сел на траву, потянул её вниз, вынуждая устроиться напротив. Он не мог пользоваться воспоминаниями смотрящего, не мог расшифровать, видел лишь обрывки, но даже эти крохи его пугали, заставляли осознать, насколько он мелок на фоне огромной вселенной. Демоны. Спрятанные от чужих глаз города с развитыми технологиями. Закрытые миры, в которые можно проникнуть. Чудовищные ритуалы крови с сотнями жертв.