Паладин неприкаянный

В шаге передо мной обрывалась глубокая расселина с тонкой полоской реки на дне, на противоположной стороне — пещера, с края которой свисал обрубленный подвесной мост. И у меня была железобетонная уверенность, что обрушенный мост это дело моих рук.

— Быстрее! Уходим! — рыжая «невеста» тянула меня за свободную руку. Другие девушки уже карабкались вверх по склону, их серые платья слились с камнями — только чёрные волосы выдавали движение.

Рыжая снова потянула за руку.

— Нужно добраться до леса! Быстрее!

Да куда спешить, единственный путь через ущелье уничтожен.

В ответ на мой незаданный вопрос прозвучал резкий «тонк!» В возле головы с жужжанием пролетел арбалетный болт, разлетевшись щепками по камням за моей спиной. С той стороны ущелья заорали преследователи в чёрных одеждах.

Второй снаряд, впившийся в деревянную опору моста с болтающимся на ветру обрубком троса, вывел меня из оцепенения. Я пригнулся и побежал вверх по узкой тропинке догонять мелькающую в лабиринте камней рыжую шевелюру.

Что произошло после того, как я вышел на солнце? Почему так болит голова? Я пощупал затылок — он оказался измазан чем-то липким и нещадно саднил. Мельком глянув на вымазанные красным пальцы, я понял, что прилетело по голове мне чем-то тяжёлым. Наверняка оставленный в живых стражник одарил на прощание подарочком.

Но как я без сознания умудрился оказаться на этой стороне моста, да ещё и обрушать его? Загадка. Может, всё это только сон? Во сне и не такие провалы между событиями бывают.

Да, точно, это всё длинный бестолковый сон. Вот сейчас я проснусь — и не будет никакой беготни по осыпающемуся каменному склону, ни ноющей боли в обожжённом рту, ни залитой кровью левой руки с прорехами в рукаве мокрой насквозь рубахи. И странная свадьба, и пробуждение в кладовке, и нож, торчащий у меня из груди — всё окажется только сном.

Я улыбнулся этим мыслям — и тут же пожалел об этом. Обгоревшие губы треснули, по подбородку потекла кровь.

Взвыв от боли, я припустил по тропинке, обогнав едва карабкающихся девушек.

Подъём закончился — передо мной открылся вид на каменную равнину с редкими клочками пожухлой травы. И красно-жёлто-зелёный массив леса в двухстах метрах за ним. Ну, теперь-то можно не торопиться. Вряд ли преследователи смогут быстро обойти каньон, а от входа в убежище никакая стрела сюда не долетит.

— Не останавливайся! — рыжая девушка, спотыкаясь, пробежала мимо меня.