Паладин неприкаянный

Я остался один в долгой ночи, со мной были только тяжёлые мысли и парад ярких звёзд в обрамлении перистых облаков. Мужиков-копейщиков было жалко. В Хильд я не сомневался: она со своей магией могла хоть танки останавливать голыми руками. Ей не страшны ни сабли в хилых руках подземных жителей, ни даже завалы: если надо, зубами прогрызёт камень и выберется. Но копейщики не были стальными сверхлюдьми, по-хорошему, они и настоящими копейщиками-то не были — так, работяги с острыми палками, которых высочайшая воля феодала записала в «ополчение».

Если им рассечь руку саблей, они упадут от шока и истекут кровью насмерть, а не продолжат бой с диким хохотом и безумным блеском светло-серых глаз. Эти глаза цвета пасмурного неба...

Эх.

Ни с одним из копейщиков я даже не поздоровался, и теперь корил себя за малодушность. Подсознательно я сразу понял, что переубедить Хильд не выйдет, и потому избегал мужиков, как смертельно больных... точнее, как смертников. Отряд не вернулся до темноты, значит, они застряли надолго. Валькирия не успокоится, пока не положит всех врагов, а потери среди своих замечать — не паладинское дело.

— И почему тебя в паладины записали, если ты как берсерк? — проворчал я вслух.

Тогда я ещё не знал, с кем придётся столкнуться завтра.

Как в игре

— Александер!

Сознание включилась как по щелчку пальцев. Я резко сел, пытаясь спросонья понять, что происходит и где я.

— Вставай! Скорее! — Игор, в одной рубахе, уже тянул меня за руку из сарайчика.

Да что такое? Хильд вернулась?

— В чём дело, Игор?

Одноногий не ответил, просто вытолкнул меня в дверь.

Солнце ещё не встало, но весь восточный небосвод уже расцвёл красно-оранжевой зарёй. Я увидел во дворе Марту и мужика в странном плаще — серую ткань сплошь закрывали привязанные ветки с пожухшими листьями. Куст ходячий.

— Александр, — Марта повернулась ко мне от этого «лешего». — В лесу орки. Лесничий Никола нашёл их днёвку недалеко от Тихани. Никола прошёл по их следам — орки движутся от Гряды прямо сюда. Марк послал гонца к Хильд, но она не успеет вернуться вовремя.

Нужно увести жителей в безопасное место до вечера.

Орки? Это что-то новое. Реально как в игру попал.

— Что смешного? — девочка подошла ко мне и стукнула кулачком в живот. — Чему ты радуешься? Когда орки придут сюда, они убьют всех! Убьют и съедят!

Марта схватилась за голову.

— Спичка, дура! Дура, дура, дура, соплячка! Нашла время уйти.

— Я могу чем-то помочь? — принять серьёзный вид мне стоило невероятных усилий.

— Да.