Молот 3. Пророчество

— В пещере кто-то есть… Я не мог ошибиться… ***

Глава 4

Из глубины пещеры раздался шорох, будто скребла мышь. Шорох усилился. Герт наложил новую стрелу, Нур и Самира выставили вперед клинки, я поднял молот над головой. Шорох приближался. Это уже не шорох, а чья-то тяжелая поступь.

— Кто-там? — крикнул Герт. — Отзовись или получишь стрелу!

Но незнакомец молчал. Казалось, что я слышу его тяжелое дыхание.

— Стреляй! — крикнул я Герту.

Стрела со свистом скрылась в темноте и шаги затихли. Мы вглядывались в черноту, ломая глаза.

Я зажег факел и осторожно просунул его в черный лаз. В тот же миг нас обдала ослепительная вспышка. Мертвый белый свет на секунду откинул тьму. Все произошло быстро, но я успел разглядеть Махмуда. Он стоял в пещере и скалился в улыбке.

Мы отпрянули от входа, зажмурившись и закрыв лицо руками. Свет чуть не выжег глаза. Через несколько минут мы смогли разлепить веки. Вокруг кромешная тьма.

— Сучонок, Махмуд! — прорычал Нур. — Ведь это был он?! Я думал, что мои глаза лопнули!.

.

— Что это было? — Герт тыкал по сторонам натянутым луком.

Я по привычке втянул воздух расширенными ноздрями. Но даже человеческого обоняния хватило понять, что что-то не так: воздух сырой и влажный, наполнен ароматом трав и хвои. Вокруг кромешная тьма.

— Куда делись звезды? — Герт на ощупь пробирался ко мне. — Что хрустит под ногами?

Я осторожно нагнулся и пощупал землю:

— Это ветки…

— Откуда они? Здесь нет деревьев!..

Бум! Раздался глухой стук и проклятия Нура:

— Тысяча гарпий! Я чуть не раскроил котелок о что-то твердое!

Я тоже уперся в какую-то преграду.

Ощупал ее руками… Ствол дерева?

— Твою мать! — я выставил вперед руки, чтобы не напороться на преграду. — Зажгите факел!

— Ищу уже! — Герт ползал где-то рядом. — Что же так темно здесь? Как в заднице у демона… Нашел!

Чирк! Чирк! Кресало высекло сноп искр и на ветоши факела несмело затрепетали красные язычки. Огонь окутал факел, пламя вытянулось и расправило плечи.

Красноватый свет разлился по округе.

Первые секунды мы стояли, раскрыв рты и не могли вымолвить ни слова от увиденного. Герт выронил лук, а Нур потирал глаза и тряс головой.

— Вы тоже это видите? — наконец проговорил я.

— Да-а… — протянул Герт. — Но как такое возможно?

— А я думал мои глаза все-таки лопнули! — облегченно выдохнул Нур. — Хвала богам! Это мне не чудится!

Мы стояли посреди густого леса. Вековые сосны смыкали над головой непролазные кроны, полностью скрывая ночное небо.