На пути в драконье логово

– кивнул рыцарь и вытащил из ножен меч, по словно бы костяному клинку которого сразу же заскользили сотни маленьких молний – да и верный мой Сокрушитель вполне в силах справиться что с драконьей шкурой, что с их латами. Пошли!

Полчаса спустя…

Громкий, стрекочущий рокот резанул по ушам, и на тропу, где секунду назад стоял сэр Доминик, обрушился настоящий шквал огня. Вовремя бросившись в сторону и нырнув за ствол ближайшего дерева, рыцарь вознёс хвалу Всевышнему за то, что наделил его недюжинным упрямством, которое в который раз подряд спасло его шкуру.

Послушайся рыцарь отцовского совета отправиться на битву в одиночку, верхом на могучем жеребце, да с луком и стрелами – он бы, пожалуй, даже не успел понять, почему умер. Впрочем, выжить тоже ещё надо было постараться – теперь стрелок, засевший в неприметном «гнезде» среди деревьев, не давал ему ни малейшего шанса покинуть это укрытие – на каждый лоскуток ткани или фрагмент доспеха, показавшийся из-за дерева тотчас следовала новая очередь. И, хоть доспехом сэр Доминик и разжился первоклассным – выкованным из эльфской лунной стали и до упора напитанным колдовством, на него надеяться он не стал бы. От простых мушкетов и аркебуз такой защитит с лёгкостью, но вот от цвергской огнебойной митральезы – стального чудовища с десятью стволами, объединёнными в один вращающийся барабан…

Нет, доспеха, способного спасти от конических пуль со стальной сердцевиной, да ещё и вылетающих по тысяче штук в минуту, даже эльфы ещё не придумали.

Собственно, как раз из-за этого они с цвергами уже три века и не воевали – невесомые кольчуги, орлиная кавалерия и оттачиваемое веками мастерство, позволяющее разрубать пули на лету и убивать латников выстрелом в глазную щель с двухсот шагов – это, конечно, хорошо, но… Когда с той стороны фронта позади строя фузилёров, алебардщиков и щитоносцев в ряд выставляют пару десятков таких штуковин – даже эльфы начинают кое о чём задумываться. Впрочем, одна из спутников рыцаря, видимо, задумываться не спешила. Ну, или просто слишком уж преисполнилась презрения к цвергам и их оружию – кто его знает. Важно не это, а то, что теперь она валялась на всё той же тропе, всего-то на десяток шагов ближе к огневой точке – прижимая рыцаря к укрытию, стрелок не забывал следить за обстановкой и прицел переводил резво. Хотя сэр Доминик особо и не жалел – леди Йиралан с её вечным презрением к «смертным» его уже порядком задолбала.