Восход погибшего мира

- Уважаемый, мы скромные путешественники возвращающиеся домой, судьба нас нещадно потрепала, - проникновенно произнёс Мафусаил, показывая, что надеется если не на совесть торгаша, то на его разум, - дела плохи, мой господин стар и пытается успеть вернуться домой. А его дочь слаба, она юная дева, не привыкшая к длительным скитаниям по пустыне, - и не разжал кулак, держа монеты в нём.

Торговец затеребил козлиную бородку, чуйка любителя драть в три шкуры с покупателя подсказывала, детина перед ним в белом одеянии прибедняется, а вот деловая хватка намекнула, если и дальше будет ломить цены сверх нормы, покупатель может уйти.

Необходимо найти компромисс.

- Накинь ещё по золотому за лошадь и мы ударим по рукам.

Мафусаил замер, размышляя над тем, что уже и так выложил много монет. Они неровным рядом лежали на деревянном прилавке между покупателем и продавцом. Остались ли ещё? Начал осторожно перебирая пальцами, выставлять монеты. Одна, вторая, у него перехватило дыхание, ещё секунду назад испытывал уверенность, что денег в мокрой ладони не осталось, третья, четвёртая.

И скрывая изумления, уставился на них.

- Сделка завершена, - торжествующим голосом заявил продавец.

Потом ждал у ворот загона, пастух выбрав указанных лошадей подвёл их к покупателю, соединив уздечки.

Мафусаилу придирчиво оценил лошадей, продавец не солгал, и самом деле они из царства Парфян. Невысокие, коренастые и крепко сбитые. Выглядят может и неказисто, но именно таких выбирают владельцы торговых караванов для пересечения долгих степей и пустынь.

Мафусаил ласково потрепал гриву одной из лошадей, так игриво куснула его за плечо.

- Застоялись красавцы, - пробормотал он.

Оседлав одну, направился вдоль канала к дому Сансары. Вечер к этому времени уступил место ночи, жизнь в Эль Риде начала набирать обороты. Копыта цокали по камням мостовой, памятуя наказ хозяина, Мафусаил разжал ладонь, и не смог сдержать возглас удивления. В ладони осталось столько же монет, сколько взял у Агасфера.

Широко размахнувшись, запустил их над головами прохожих в канал, монеты булькнув, отправились на дно.

В воздухе разливались запахи еды, жареного мяса, слышались весёлые голоса прохожих. Возле увеселительных домов полуголые женщины бесстыдно зазывали подвыпивших мужчин, обнажая груди. Вот смельчак или счастливчик, поддавшись соблазнению, со смущенным выражением на лице под хохот приятелей позволял взять себя за руку и потащить на верхний этаж. Никто не обратил внимания на действия всадника.