Рожденные на волнах. Под сенью Благодати

И я, дурак, тебя послушал.

Штормовые волны вскидывали обломок мачты с уцепившимися за него рыбаками и снова швыряли вниз, в бурлящую пучину, накрывая с головой. Чтобы не лишиться последней опоры, братья привязались к обломку, разорвав на лоскуты собственную одежду.

— Если выживем, я тебя прибью, — зло пообещал младшему брату Талан, когда оба в очередной раз оказались на поверхности.

Шазан не счел нужным отвечать: за много лет он уже не единожды слышал подобные угрозы и знал, что брат отходчив и вся его злость улетучится, как только минует опасность.

Вот только сейчас не было никакой уверенности, что оба доживут до утра. Рыбаки уже не в первый раз попадали в шторм, но никогда не оказывались так далеко от земли среди бушующих волн.

Всю ночь шторм бросал людей из стороны в сторону, то вскидывая на гребнях волн, то норовя утопить в пучине. Борьба за жизнь так вымотала братьев, что даже сварливый Талан перестал ругаться.

Лишь к полудню следующего дня океан немного успокоился. Высокие волны еще раскачивали обломок мачты с привязавшимися к нему рыбаками, но уже не накрывали с головой.

Обессилевший Талан задремал, но вскоре Шазан потряс его за плечо:

— Брат, очнись!

— Когда ты уже оставишь меня в покое? — пробурчал Талан, борясь с желанием влепить младшему брату оплеуху.

— Посмотри, там корабль.

Талан приподнял голову и оглянулся.

Среди волн и в самом деле выгибался парус небольшого одномачтового корабля. Попутный ветер быстро гнал судно на юг.

— Эй, на помощь! — заорал Талан, вскинув руку.

Оглянувшись на брата, он рявкнул:

— Кричи, бестолочь, чтоб нас заметили!

Оба хором принялись призывать на помощь. Кажется, их усилия увенчались успехом. На судне свернули парус, а вскоре из-за волн показался низкий корпус корабля, ощетинившийся веслами. Это оказался боевой таранщик.

— Они вон там, господин Гамат, — послышался голос с палубы корабля. — Я их вижу.

Через пару минут судно подошло ближе, с борта рыбакам сбросили канат. Братья выбрались из воды.

— У тебя отменный слух, господин Смирд, — произнес человек в плаще с эмблемой рыцаря церкви, оглядев рыбаков.

— Действительно, какие-то бродяги.

Седоусый рыцарь, стоявший рядом, кивнул. Кроме них на палубе таранщика оказалось еще несколько рыцарей. Увидев себя в таком окружении, рыбаки оробели, особенно Шазан.

— Кто такие? — недружелюбно спросил рыцарь, которого матросы называли господином Гаматом.

— Мы п-простые рыбаки, господин, — чуть заикаясь от волнения, ответил Талан.

— Вижу, что простые.