Рожденные на волнах. Под сенью Благодати

Вскоре оба переоделись в сухую чистую одежду наемных солдат с эмблемами Церкви Благодати.

— Не так уж и плохо, — оценил Шазан, оглядев себя со всех сторон.

В ответ Талан влепил брату подзатыльник.

— Ты чего? — оскорбился Шазан.

— Опять ты втянул нас в заваруху! Какого черта твой язык не держался за зубами?

— Никуда я тебя не тянул. Мог бы и отказаться.

— Откажешься тут... Закон моря они чтят, как же... Наверняка за борт выбросили бы. Надо делать ноги, братишка, пока еще не присягнули. Как только прибудем в Тан-Кару, сразу деру.

— Зачем? — удивился Шазан. — Я собираюсь стать солдатом. Что нам дома делать? У нас теперь даже лодки нет. А тут будем жалование получать, заработаем на новую лодку.

— Ты совсем дурак?! — рассердился Талан. — Солдаты, между прочим, погибают в сражениях. Мне умирать нельзя, меня жена и дети ждут.

— Дождутся, — заверил брата Шазан. — На Тан-Карнаоне нет войны, так что нам ничто не грозит.

— Эй, вы! — окликнул братьев боцман. — Хватит языками чесать. Идите за мной, есть работа для вас.

Талан снова наградил младшего брата подзатыльником и подтолкнул в спину. Новоиспеченные солдаты последовали за боцманом.

Освещая себе дорогу фонарем и хлюпая по жидкой грязи, к воротам подошли четыре человека, кутавшиеся в дорожные плащи. Один из них взялся за массивное бронзовое кольцо с изображением головы морского дракона и постучал им в ворота. Не надеясь, что обитатели замка расслышат его стук за шумом дождя, человек повернулся спиной и несколько раз пнул в створку подошвой сапога.

— Хозяева! — нетерпеливо крикнул другой.

— Кто там шляется среди ночи? — прозвучал изнутри молодой голос.

— Усталые путники ищут приюта, — проникновенно произнес третий гость. — Мы держим путь из Тан-Кары.

Видимо, его голос произвел должное впечатление — загремел засов и створки ворот распахнулись, впуская путников в замок. Впрочем, замком это строение, одиноко притулившееся к скалам в предгорьях Карнанских вершин, можно было назвать с большой натяжкой.

Резиденция Лелоха Ан Гадара, третьего защитника трона — одного из семи привилегированных всадников Тан-Карнаона, являлась одним из немногих больших каменных строений в Карнанской провинции, поэтому среди местного населения считалась не иначе, как замком. На деле же это сооружение представляло собой просторное каменное строение с конюшней и трапезным залом на первом этаже и несколькими комнатами на втором, к которому примыкала сторожевая башня.