Дороги Средоточия

В таинственном мерцании ночи безмолвствовали темные глубины леса. Не видно ни зги.

***

-Подъем. - Могучий пинок подбросил Михаила в воздух. Невольно ему вспомнилась Дзейра и ее методы побудки. Где она сейчас - яростно-ласковая подруга? Михаил понял, что не отказался бы вернуться на Груэлл. После того, как навестит дом, разумеется.

-Еще раз меня пнешь, оторву ногу, - сонно пробормотал Михаил, принимая сидячее положение. Продрав глаза, он осмотрелся.

Над верхушками деревьев скользило утреннее солнце, аляповато роскошные бабочки порхали над травяным ковром, разлагался дракон.

«Еда» - лаконично подумал Михаил. И чертыхнулся - за ночь костер прогорел, отставив серовато-черную россыпь сдобренных пеплом углей.

Чет деловито перебирал дрова. Несколько секунд Михаил наблюдал за его работой:

-Который час?

-Восемь пятнадцать.

-А где у тебя кнопка?

-Салага. - Четрн принялся укладывать дрова в кострище. - Время определяется спектрально.

Михаил попробовал.

-Восемь семнадцать, - довольно кивнул он.

-За водой сходи «восемь-семнадцать». Ка, не убегай далеко.

-Бабочки Чет, они такие милые. - Девочка хрипло засмеялась.

Мужчины переглянулись.

-Ранение в горло, - Чет вновь занялся костром. - Давай галопом, ахун.

-Будет сделано, мой генерал. - Подхватив бидон, Михаил двинулся к ручью, на ходу впитывая запахи листвы, трав и цветов... К костру он вернулся, когда над огоньком уже готовился завтрак.

-Тебя только за смертью посылать. - Чет взял бидон и сердито напился.

-Она и так меня найдет.

- Настройщик обратил внимание на дракона. - Погода нынче теплая.

-Похоже на близкую осень.

-Я люблю осень, - объявила Ка. Она начала потихоньку оттаивать.

-И солнышко греет, - кивнул Михаил.

-Ты по дороге ехнулся что ли?

-И дракон начинает смердеть.

-Э, - протянул Чет. - А ведь ты прав, вскоре нам придется уйти. Этот кусок хетча протухнет, сгниет и черви...

-Чет, - укоризненно сказала Ка. Надо отдать ей должное - иногда она очень вовремя останавливала «дядю».

-Куда направимся?

-В лес.

Найдем местечко, шалашик поставим. Как тебе, малышка? - Смеясь, Чет принялся тормошить девочку. Ка довольно засопела.

Михаил мысленно поздравил себя с удачей. В ответ на вопрос Чет впервые не начал кричать о собственной независимости.

***

Стоял жаркий полдень в пику осеннему багрянцу, украсившему листву. Вокруг небольшого озерка величаво шумели деревья. Сквозь листву косо падали солнечные лучи, расцвечивая траву тенями и золотистыми оконцами тепла.