Проклятый рыцарь

Это был древний язык, древний еще во времена пирамид, древний еще тогда, когда в дельте Нила и междуречье Тигра и Евфрата только возникали первые города, которые затем, много лет спустя, превратятся в великие империи. И этот язык звучал еще тогда, когда на Земле людей и вовсе не было.

Шепот становился все более громким, настойчивым – и, кажется, я начал понимать слова:

- Ты готов заключить сделку, ты готов заключить сделку, ты готов заключить сделку?! – снова и снова спрашивал меня чей-то голос.

Мой кошмар опять изменился – теперь, вместо ужасных картин гибели нашего мира, кругом меня была только тьма. Точнее, Тьма – бесконечная, беспросветная, первозданная. И Голос, который, казалось, шел отовсюду.

- Кто ты? – спросил я у пустоты.

- Это неважно! – отмахнулась тьма от моего вопроса. – Важно другое – ты хочешь жить?

- Хочу, - просто ответил я.

- Я тебя не слышу… Ты хочешь жить?

- Да, хочу… Хочу!! Хочу!!!

- Хорошо! – мой невидимый собеседник был вроде бы удовлетворен.

– Теперь, еще раз – ты готов заключить сделку?

- Какую сделку?

- Сделку, благодаря которой ты будешь жить, - терпеливо объяснила мне Тьма.

- А если откажусь? – рискнул спросить я.

- Тогда умрешь, – хладнокровно сказал Голос.

Я помолчал, размышляя. Жить ведь мне и вправду хотелось…

- И каковы же условия сделки? – в конце концов, чем вообще я рискую? Судя по всему, на самом деле я брежу, лежа в скорой, или в реанимационной палате.

Может, это вообще мои предсмертные галлюцинации.

- Ты должен принять меня…, - раздается вкрадчивый шепот.

- И это все?

- Это все.

- Хорошо, - я не стал колебаться – какого черта, терять-то мне все равно уже нечего! – Я принимаю тебя!

- Да будет так! – громыхнуло со всех сторон. – Сделка заключена! Восстань и живи, смертный, и служи мне!

Затем тьма озарилась багровым светом, и мое сердце пронзила чудовищная боль. Чувство было такое, как будто его поджаривают на адском огне.

Затем я открыл глаза.

- Святая Мария! – раздался удивленный вскрик прямо надо мной. Оказывается, я и вправду был в реанимационной палате, а надо мной трудилась целая бригада медиков.

- Черт возьми, Сара, вы, сколько ему вкололи? – раздраженно спросил какой-то мужчина у своей коллеги. Ну той, которая так удивилась моему пробуждению.

- Столько, сколько и полагается, - ошеломленно ответила та, с изумлением смотря на меня.