Четверо и один

К костру, неся на плечах производную кабана и медведя, подошел Ор. Молча сгрузил тушу у ног Мистерии, присел подле костра и углубился в чистку оружия. Лаони примерилась к туше и удивленно приоткрыла рот:

-А рана где? Как ты его… ну того?

-Задушил.

Чет прикинул размер зверя в холке и уважительно цокнул языком.

-Напомни мне, не спорить с тобой, - сказал Михаил.

-Напомню, - не поднимая головы, ответил Защитник.

Жар коснулся сочной вырезки аппетитным скворчанием. В желудке у Четрна заурчало.

***

Михаил одобрительно похлопал по животу и оглянулся на затоптанное кострище, увенчанное сизой ленточкой дыма – единственное свидетельство недолгой передышки.

Ор по собственной инициативе, с молчаливого согласия родни, тщательно прибрал стоянку и закопал лишнее в буреломе. Пятнадцатиминутная отсрочка пришлась кстати.

-Я на ходу не перевариваю, - буркнул Четрн вослед удалявшимся соратникам, и, не дождавшись ответа, пристроился в хвост группе.

Темп задавал Ор – споро, без суеты, к загадочному востоку.

Среди буйства трав и соцветий, под занавесью лиан, задрапировавших вековую флору. По оврагам, лощинам и холмам, неумолимой чередой ткавших дорогу к неведомым Вратам. Припекало солнце, красной каплей мелькая в прорехах листвы. Жизнь сонмом звуков сочилась из тысяч лесных отнорков. Первозданная дикость, не потревоженная изысками разума, – однообразная в природном естестве, полная загадок и неприятных сюрпризов.

-Опять?! – Михаил, которому выпала честь нести запасы мяса, остановился.

Его что-то держало. Дернувшись в надежде без лишних усилий избавиться от неведомой помехи, он оглянулся….

-Руби!

-Да не мешок…

-Пальцы, пальцы!

-Сам вижу!

-Попади уже!

-Уходит!

-Взял! – Четрн перерубил жадно пульсировавшую лиану, вознамерившуюся полакомиться мясом – как фрагментированным, в обертке из листьев, так и цельным прямоходящим. Лес наполнило тихое шипение.

-Есть идеи? – Лаони взвесила в руках посох.

Димпы сорвались в бег – сквозь занавесь извивавшихся ветвей, хлеставших воздух точно плети.

Взвихрилась листва, причудливым хороводом сокрыв хищные заросли. Видимость упала до пары метров – беги сквозь боль и надейся, что кривая выведет к свету.

Шипение усилилось.

Отбив посохом не в меру ретивую ветвь, Мистерия в рывке пробила стену кустарника и съехала по песчаному откосу на каменистый берег узкой речушки. В воздухе ощутимо запахло рыбой. Солнце плеснуло в глаза игрой водных бликов и уютной теплотой.