Продолжай, Мой Жалкий Сын

И, конечно, нужно оставить подношение, показав, что давних родственников не забыли и до сих пор чтут. Только так можно рассчитывать на благосклонность мертвецов: когда тебя захоронят под одним из тотемов, они будут решать - скрепить тебя навсегда с душами предков или выкинуть к гнилым корням на порабощение местным духам. Поэтому парень старался изо всех сил: он раскладывал подношения, осматривал ритуальные украшения, срезал засохшие веточки плюща, отбившиеся от тотема.

Наконец он пришел к самому древнему ритуальному кругу, где захоронили первых поселенцев леса Западной Схизмы.

Старинный деревянный столб, увитый украшениями и подарками, немного покосился - его приходилось часто обновлять. Тотем был намного ниже, чем те, что ставили сейчас, и не так богато украшен резьбой, но всё равно от этого места исходила какая-то спокойная глубокая сила. Словно смотришь на старого вождя, отошедшего от дел, но всегда готового поделиться знаниями.

Тар остановился у тотема и достал из котомки соленый сыр. Со смаком откусив большой кусок и зажевав его краюхой хлеба, парень принялся обходить столб, осматривая украшения.

Взгляд его задумчиво блуждал по незатейливой резьбе и развешанным ценностям, пока не остановился в смутном беспокойстве.

На потемневшем от времени дереве виднелись две дырочки, густо посыпанные застарелой ржавчиной, как если бы между волокнами недавно торчало несколько старых гвоздей, а тут их резко выдернули, словно кинжал из раны. Тар проглотил кусок сыра и пригляделся к висящим на столбе украшениям.

Каждое из них закреплено небольшим гвоздиком. Парень выругался и, отбросив еду в сторону, выхватил из ножен меч.

Кто-то стащил с тотема украшение и теперь сидит неподалеку, наблюдая и подмечая, как поведут себя духи-защитники. Если будет неблагоприятный знак, то уйдут, а если нет - то нападут на поселок. Тар оглядел поляну, где установлен тотем, и заметил орла, сидящего на самой верхушке летящей сосны. Если охотничья птица улетит - это плохой знак. Парень принялся метать еловые шишки в ветку, где сидел буроголовый, но тот воспринимал все попадания с поразительным стоицизмом.

Тар зарычал сквозь зубы и схватил с земли особенно крупную шишку - настоящего лесного ветерана. Крупная, с множеством шрамов на деревянных пластинках, с кусками коры и земли, торчащей в разные стороны. Парень как следует прицелился, размахнулся и в последний момент дернулся в сторону. Шишка со свистом улетела в кусты на другом краю поляны, и оттуда донесся удивленный крик.