Раб 13 13

Разрезав путы, паладин сразу же отступил в сторону.

Тринадцатый ухватил себя за шею и не обнаружил там злосчастного ошейника. В его глазах смешались безумная радость, недоверие, страх и благодарность.

Бывший раб не знал, что ответить. Да и попытайся он что-то сказать, не смог бы выдавить из себя и полслова. Его грудь пылала жарким пламенем ранее не знакомого ему чувства, от которого хотелось кричать во всё горло, которое другие называют радостью... и счастьем.

–Что, даже не можешь ничего мне ответить?.. – генерал самодовольно оскалился.

–С... с... спасибо, – выдавил из себя тринадцатый. Слова благодарности он слышал так редко, что даже не сразу вспомнил хоть одно из них.

–Изволь, меня мучает один вопрос... – бледный демонстративно поднял вверх ладонь. – Позволишь его задать? – он пристально вгляделся в глаза уже бывшего раба.

Того будто сковал невидимый лёд. Сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть.

–Как ты будешь жить дальше? – дождавшись немого ответа продолжил бледный. – Видишь ли... За личностями вроде тебя мне всегда было наблюдать интереснее всего.

Сколько себя помнишь, ты жил в жестокой неволе, лишь мечтая о свободе. К тебе никогда не относились как к человеку. У тебя нет друзей или семьи, тебе некуда податься, хотя я только что распахнул перед тобой врата всего мира. Тебе никогда не давали выбора, ты не видел в своей жизни сочувствия и благих поступков. Тебе даже в происходящее сейчас верится с трудом. Ты не знаешь, что такое «жизнь»... – он демонстративно поднял вверх указательный палец. – Ты хоть раз задумывался, что будешь делать, когда станешь... "свободным"? – последнее слово он произнёс почти что шепотом, с наигранным восторгом. – Этот момент уже наступил. И в твоих глазах я вижу только растерянность... Так чего же стоит твоя «свобода», Тринадцатый? – имперец обратился к бывшему рабу по его номерному знаку.

Тот совершенно не понимал, откуда генерал столько о нём знает, но эти слова его почему-то зацепили. Он хотел было возразить, но... не смог найти нужных слов, оставшись сидеть с полуоткрытым ртом.

«Но... Я всегда хотел...» – он начал копать всё глубже и глубже в своих воспоминаниях, но не находил ответа на столь казалось, простой вопрос. – «Я не хотел прислуживать наёмником старой ведьме... Хотел... Я что-то хотел?..» – вся его радость куда-то исчезла. Он посмотрел имперцу в глаза, словно надеясь увидеть в них желанный ответ.

Бледный издал что-то на подобии смешка.

–Рождённому ползать, летать не суждено, – изрёк он с иронией.