Даркут: взросление. Том 1

А те, что севернее, пользуются только каменными топорами.

— Каменными? — переспросил Чиун.

— Ну да, они совсем дикие. Куда девался мой бурдюк? Чего расселся, синеротик? Принеси мне воды, полный кувшин. Я хочу пить.

Ребята постарше неохотно рассказывали про криптии. Илде знал одну легенду, в детстве ее пели салисэры в родном аиле.

— Расскажи, — попросил Чиун.

Илде всегда рад поболтать. Они только вернулись с дневных занятий и он рассказывал легенду за ужином, когда им выдали по миске похлебки.

— Старики говорят, что когда-то давно Тэйанг отправил на землю своих сыновей, полубогов.

Они спустились с небес и смешались с людьми. Так вот, далекие предки этих полубогов, тоже смертные, жили на звездах. На одной из них, откуда Тэйанг дозволил людям расселиться по всему небу, раньше жил народ партасы.

— Как это, жили на звездах? — перебил Кынык. — Они же маленькие.

— По воле Тэйанга, как же еще, — высокомерно ответил Илде. — Так мне продолжать или есть еще вопросы?

— Помолчите, — сказал Чиун другим слушателям.

— Так вот, эти партасы были очень храбрыми. Они в одиночку сражались с целыми армиями. Триста партасов как-то сразились с несметным войском и уложили их всех. Им, говорят, помогли каменные львы.

— Помогли? — усомнился неугомонный Кынык.

— Ну, или потом на месте сражения появились каменные львы, не помню… Вы все время меня перебиваете.

— Я же сказал, помолчите, — повторил Чиун. Кынык улыбнулся и примирительно поднял руки.

— Так вот, эти партасы как раз и научили полубогов проводить криптии.

Они делали это для того же, что и мы, даркуты. Чтобы мы дети, привыкли к убийствам.

— А чего тут привыкать? — пожал плечами Чирк. — Я и так готов.

В это время юного убийцу его позвал разъяренный Ышбар.

— Почему ты до сих пор не углубил выгребную яму? — кричал вожак.

Впрочем теперь, когда стаи под предводительством Дэуды ехали через Золотые горы к землям народа палео, ежедневно слушая разговоры взрослых, Чиун уже смутно понимал, с чем им придется столкнуться.

Спустившись с перевалов, стаи разделятся на группы по десять человек. Вооружены только калингами, ножами с тремя лезвиями. Взрослые останутся у подножия гор, а мальчики уйдут вглубь чужой страны.

С этого мига они будут сами по себе. Каждый должен принести голову врага. Иначе может совсем не возвращаться.

Палео знали, что каждый год осенью к ним приходят подростки-даркуты, чтобы взимать кровавую дань. Дикари собираются большими группами, чтобы дать отпор.