Даркут: взросление. Том 1

Остальные боги встали на сторону Тэйанга, а демоны — за Ир-Каана. Победил Тэйанг и изгнал проигравших в Нижний мир.

А на месте битвы богов с тех пор ничего не росло. Только души погибших сверхъестественных созданий возникали по ночам и похищали забредших сюда путников.

— Даже птицы здесь не летают, — заметил Кубул. Высокий, смуглый, отличный рубака. На два года старше остальных. Уже шестой год оставался в лагере Иргилэ, продолжая обучение. Почему не ушел домой — загадка. До Чиуна он долго командовал стаей Ышбара.

— Я слышал, что из земли вытягиваются невидимые нити демонов, хватают пролетающих птиц и притягивают к земле. Поэтому птицы сюда не суются.

— Только кондоры, — ответил Чиун, разглядев в небе неподвижную точку.

— Да, они охотятся на джейранов, — согласился Кубул.

С согласия вожака стаи они обогнали остальных учеников и выехали вперед, чтобы разглядеть местность. Подростки сидели на гаурах и смотрели с возвышенности на открывшуюся местность.

Кровавая тропа возникала внезапно. Осенние луга, полные сочной травы, вдруг обрывались.

Земля уходила вниз. Перед путниками представал огромный пустынный котлован, будто в почве остался отпечаток ноги великана. Эта территория тянулась на многие фарсанги вперед, заканчиваясь далеко на горизонте.

— А почему Кровавая тропа? — спросил Чиун и сам ответил. — Потому что земля красная?

Почва в низине и вправду была красноватого оттенка. Почти не отличалась от алых небес.

— Не только поэтому, — сказал Кубул. — Когда-то давно здесь активно ходили караваны.

Были развитые торговые тропы. А потом один особенно большой караван, из южных стран, демоны уничтожили полностью. Вся местность вокруг была усеяна костями погибших.

— Ты уверен, что это были демоны? — спросил Чиун. — Люди часто спихивают свои мутные делишки на нечистые силы.

— Уверен, — ответил Кубул.

Он умолк и о чем-то задумался, глядя на красную местность перед ними. Чиун поглядел на напряженное лицо спутника и подумал, что он хранит слишком много тайн.

— Демоны нападали на караваны еще много раз, — добавил Кубул.

— Всех убивали, и людей, и верховых животных. И эту тропу прозвали Кровавой.

— А я все-таки считаю, что это кому-то было выгодно, — сказал Чиун. — Сеоки должны были позаботиться, чтобы…

— Это было задолго до сеоков, — перебил Кубул. — Даже задолго до журшеней. Они населяли Великую степь еще до даркутов.

— Я знаю, кто такие журшени, — сказал Чиун.

Сзади затрубили бивни мамонтов. Подошли остальные стаи.