Даркут: взросление. Том 1

Командиры скривились и покачали головами.

— С чего это юношам даркутов копаться в земле, как кротам? — спросил Ортек. — Я в жизни не держал заступ в руках.

Чиун пожал плечами.

— Если мы хотим победить, надо с чего-то начинать.

— Нашей тяжелой кавалерии просто надо пробиться первой, — недовольно сказал Тэмэй. — А легковооруженные всадники должны связать нападающих. К чему опасаться за наш флаг? Так мы не победим.

— Верно, — сказал Ортек. — Пробьемся сквозь их ряды.

Они выжидательно посмотрели на Салура.

Глава Орлиной тысячи оглядел всех участников совета и сказал:

— Итак, вы предлагаете сражаться в привычном порядке. Почему нет, я согласен.

— Но наше знамя? — напомнил Чиун. — Оно будет в большой опасности.

Салур беззаботно сказал:

— В любом сражении есть риск. Ты вечно стараешься все усложнить, Чиун. А победа кроется в простых решениях.

Чиун промолчал.

— Возьмите из каждого отряда наиболее сильных бойцов и сформируйте клин численностью в три сотни, — приказал Салур. — Начальником ставлю тебя, Ортек.

Он еще раз оглядел собравшихся и добавил:

— Взрослые вожаки стай не должны вмешиваться в сражение. Вы можете давать советы, но приказы отдают только молодые командиры.

Он хлопнул по столу.

— Все, идите спать. Встаем на рассвете, по сигналу боевых бивней.

Когда в темноте они возвращались к стае, Ышбар сказал:

— Не отдавай Кыныка в клин.

— Правильно, — сказал Кубул. — Он нам самим пригодится.

Они наткнулись на загон. Внутри фыркали гауры. Пошли вдоль деревянных оглоблей, заменивших стенки загона.

— Конечно, я не отдам Кыныка, — ответил Чиун. — Я считаю, что это глупо, смешивать бойцов из разных стай накануне сражения.

Они вернулись в стаю и улеглись отдыхать. Ышбар в своей маленькой походной кибитке, а подростки на голой земле, укутавшись в шкуры овцебыков и подложив колчаны со стрелами под головы.

— Как ты думаешь, мы завтра победим? — спросил Кубул.

Наиль, лежавший неподалеку, поднял голову, ожидая ответа.

— Конечно, — сказал Чиун. — Если поступим по-моему.

Вдали завыли шакалы. Ночью одного ученика укусила ядовитая змея.

Едва забрезжил рассвет, как заревели бивни мамонтов. Далеко в ночи им вторили сигналы в лагере Львиной тысячи.

Подростки наскоро перекусили, оседлали гауров и построились в стаи.