Книга I: Грешник

– Скажите, Кавим, – вклинился я в их дружескую перепалку, – а вы, случайно, не аристократ?

Мой безобидный вопрос тут же заставил южанина напрячься. Его правая рука скользнула к поясу и зависла над рукоятью сабли, а глаза угрожающе сузились.

– С чего это такие выводы? – Осторожно спросил он, и только глухой не расслышал бы в голосе Владеющего опасного предостережения.

– Да так, просто полюбопытствовал. – Сделал я вид, что не заметил явной угрозы. – Не обращайте внимания.

Маг еще несколько секунд посверлил меня неопределенным взглядом, а потом как-то скомкано попрощался и быстро ретировался, плотно закрыв за собой дверь, словно мы могли кинуться за ним следом.

– Чего это он? – Озадаченно почесал подбородок Астал. – Впервые вижу его таким напряженным.

– Похоже, ты не все знаешь о своем приятеле…

– Как и о тебе, Данмар.

– Что ты имеешь в виду? – Попытался включить я дурака.

– Прекращай эти шутки, – устало проговорил великан.

– Зачарованный кинжал, магические камни, работорговцы. Где ты был прошлой ночью, во что ты ввязался?!

– Я? Ни во что. Просто спас Чука и Чака от подонков, что захватили мой бывший дом, только и всего.

Откровенность в данном случае оказалась лучшим средством. Получив такой прямой ответ, Астал стоял с открытым ртом, как засохшая рыбина, и не знал, что сказать.

– Ты… я поражаюсь тебе… – выдавил он из себя наконец. От шока он даже не попытался спросить, как я пробрался ночью сквозь два кольца городских стен.

– Я никогда не встречал такого странного ребенка…

– Это что… посмотрим, что ты скажешь, когда сядешь завтра вместе со мной за учебу.

– За… учебу? – Глупо повторил великан. – О чем ты?

– Ну как о чем? Этикет, геральдика, история, древние языки, чтение и правописание…

– Это еще зачем?!

– Ну как же, Астал… Читать ты умеешь, это я уже знаю. А вот как у тебя с правописанием?

– Кхм… – великан явно смутился.

– Да что там уметь? Правда, я уже давно не практиковался…

– Вот! – Наставительно поднял я палец вверх. – Любой навык, как и воинское мастерство, требует постоянной тренировки и шлифовки. А значит, будешь учиться вместе со мной.

– Да зачем мне это?! – Едва не закричал здоровяк.

– Ты разве еще не понял? – Я позволил злой ухмылке украсить мое невинное детское личико.