Золото - мягкий металл

- Спасибо за помощь, капитан..? - он посмотрел на внезапного помощника.

- Эдмир фон Краун, к вашим услугам! - капитан приложил кулак к левой стороне груди и легко кивнул. - И это не помощь. Пусть многие не любят магов, но лично мне ваши коллеги не раз спасали жизнь в боях против зеленокожих и немертвых. Не люблю быть неблагодарным должником. Да и мастер Гельт замолвил за вас словечко.

Он улыбнулся и подмигнул магу. Альберт глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух через ноздри. Ну, конечно. Гельт не мог просто так дать подходящую подорожную и рекомендательное письмо.

Очередная интрига, которая позволит ему возвыситься в колледже, и он страховал свой актив, которым, судя по всему, выступал Альберт. Обидно? Привычно. Каждый колледж клубок змей, и каждая из них рвётся выше, ближе к солнцу, где теплее. Верить можно разве что себе, да своему учителю или ученикам. Да и то, последним - с оглядкой.

Нет, это может быть и своего рода благодарность, вызванная чувством вины... Маг даже хрюкнул от сдерживаемого смешка.

Устал сильно, чего только в голову не придёт.

***

Стемнело быстро, тут и там торговцы и солдаты зажигали костры, окружая их вагенбургом, расставляя рогатины и факелы на подходах к лагерю. Не громко перекрикивались часовые, яростно причитал и шипел повар, обжёгшийся горячей кашей, где-то с краю компания молодых дави обхохатывалась над чьей-то историей, пока более степенные гномы пили пиво из высоких, богато украшенных кружек, что-то ворча под нос. Тревожно всхрапывали кони - впрочем, как и всегда в незаселенных регионах.

Идиллию вечера нарушила кривая черная стрела с примитивным наконечником. она вылетела из леса, по высокой дуге пролетев над лагерем торговцев и угодила в поварешку, что была в котле с кашей, опрокинув его и обдав кашей всех сидящих вокруг. Казалось, наступившую тишину можно было пощупать руками. Из чащобы раздалось протяжное блеяние и звук спускаемых тетив. В промежутках между деревьями замелькали рогатые тени.

- Тревога! К оружию! - и сразу все резко подорвались вокруг Альберто и куда-то побежали, сталкиваясь.

Мага подхватили под руки, и он побежал, поддерживаемый под руки парой арбалетчиков в сторону одного из крайних вагенбургов, где собиралась их рота.

- Господин маг! Господин маг, выручайте! - волшебника теребил за рукав один их десятников, - Замагичьте их всех насмерть!

- Боюсь это не совсем в моих силах, все же я из Золотого колледжа, - побормотал Альберт. Окружающие помрачнели, - Однако...