Золото - мягкий металл

Заодно он шепнул, что ближе к другому языку леса, в балке меж двух холмов, расположился так называемый "Лагерь Отреченных". где рады всем и каждому.

***

Оный лагерь встретил Альберта... Выпавшим из густых кустов боярышника пьяным гномом. Гном икнул, встал, отряхнул бороду, одежду, поправил пояс, и бросился обратно в кусты, откуда тут же раздался звук смачного удара, а потом слух Альберта уловил, будто кто-то приложился к краю бочонку с чем-то хмельным, жадно лакая содержимое.

Брови молодого магистра поползли вверх.

Пройдя немного дальше, он отодвинул вычурный штандарт и его взгляду предстал уходящие вниз по руслу высохшей речушки ряды палаток и шатров всех мастей, размеров и видов. Его подозрения полностью подтвердились. Это был лагерь наемников.

Под знамена Империи собрались не только регулярные войска откликнувшихся курфюрстов. Тут были, наверное, все расы и народы старого и нового света. Так, невдалеке у костра бренчал на некоем струнном инструменте высший эльф, пока еще несколько его соплеменников играли в кости, бросая кубики прямо на землю, заливисто хохоча и потягивая вино из фляг.

Немногим дальше, среди шлюх и полуросликов, проповедовали жрецы Белого Волка, которых охраняли мрачные храмовники. Мимо Альберта прошел ворчащий под нос, изукрашенный татуировками и шрамами в память о былых победах, гном-убийца, сопровождаемый двумя убийцами рангом пониже. Во всяком случае, рассудил Альберт, шрамов у них было поменьше, а гребни волос - пониже. Судя по яростным и целеустремленным взглядам, они шли бить лица своим соплеменникам, что планомерно накачивались пивом в тех самых кустах жасмина.

Альберт улыбнулся. Что же, во всяком случае, здесь его не знают, да и вряд ли будут судить по тому, кто он и с кем приехал. Внезапно его сзади кто-то хлопнул по плечу.

- Хей, маг! - один из высших эльфов, веселящихся у костра, стоял позади него, - Ты же маг, да?

Альберт лишь поднял правую бровь. Такое обращение было несколько... Фамильярным и необычным для него. Да еще и от эльфа - их народ отличался своей спесью и надменностью.

- Пойдем к нам! Мы как раз искали какого-нибудь волшебника, чтобы он разрешил наш спор! - во всяком случае, этот эльф был не из их числа. Альберт позволил на плечо подтащить себя к костру.

- Смотри! Это Эйна, Ванэль, Сиоррель, Фалавеон, Фалавеон-младший, - По очереди, слева направо, тыкая пальцев в своих собратьев он называл имена. Наконец, его перст уперся в Альберта. - О! А как тебя зовут?

- Альберт Мот.