Крысобой 3. Паладин

Чтобы я отдал их вам.

— Ты должен был сам сдаться? — спросил я.

— Да, но только после того, как вы вернетесь от озера. Чтобы дать ему время уйти. Я увидел с вершины холма, как вы допрашивали раненого и испугался. Бросил лошадь и хотел спрятаться.

Мара вынула саблю из ножен у Марвина и плашмя ударила храмовника по голове.

— Зря ты убил бивера, — страшным голосом сказала она. — Не нужно было этого делать.

— Уберите ее от меня! — закричал храмовник.

— Не надо было убивать толстяка, — ответил Люк.

Мара замахнулась саблей и сказала:

— Полезай в реку.

Если тебе повезет уплыть, то так тому и быть. Или я изрублю тебя на куски!

— Пошевеливайся, — приказал Марвин. — Она не шутит.

Храмовник соскользнул в воду и с опаской глядя на пантер, поплыл вниз по течению, держась у правого берега.

Пантеры с интересом наклонили головы. Они оглянулись на старшую. Та тихо рыкнула. Две молодые побежали по берегу, сопровождая пловца.

Мы тоже поскакали вниз по течению.

Тогда и старшая пантера вразвалочку двинулась следом, сопровождая нас.

Вскоре к трем первым присоединились еще четыре пантеры.

— Сколько же их там всего? — удивилась Мара.

Храмовник оглядывался на нас в надежде выскочить на этот берег и скрыться в густых зарослях.

Но парни вскинули аркебузы и пару раз выстрелили в воду справа от него.

Внезапно храмовника подхватило течением и вынесло на другую половину реки. Хотя мне показалось, что это Мара наколдовала.

Молодые пантеры только этого и ждали. Они бросились в воду.

Одна запрыгнула пловцу на спину, а другая вцепилась клыками в рану на бедре.

Храмовник пытался освободиться, но быстро истратил силы. Река окрасилась его кровью. Похоже, что вторая пантера перегрызла ему бедренную артерию, пока первая удерживала его голову под водой.

Слаженная и чистая работа.

Пантеры выбрались на свой берег и посмотрели, как тело вниз головой уносит течением в сторону моря.

Мара снова попробовала превратиться в ворону, чтобы полететь на корабль, но у нее опять не получилось.

— Дело все же не в Тоусе, — решил я. — В этих краях магия ведьм не работает. Бесполетная зона.

Мара искоса взглянула на меня.

— Да, наверное, ты прав, — вздохнула она. — Я не заметила, где проходит граница, после которой начинается эта бесполетная зона.

— Тоуса мы упустили, — сказал я. — Даже если бы смогли пройти мимо пантер, слишком большая фора теперь у храмовников. Четыре-пять часов. Лошади у них не хуже наших.