Крысобой 3. Паладин

Тут Бунну Третий понял, что связался с сильными врагами, которых ему не победить, и повернул свое войско.

Если бы он отправился назад на юг, сел на галеры и вернулся домой, ход истории мог измениться.

— Может, никакой Империи Благоденствия и не возникло бы, — сказал я.

Мара кивнула и покрутила ладонью: «дальше».

Бунну Третий отправился на восток. Циргазы не знали, что этот край назывался Царством мертвых. И до них не сразу дошло, почему коморги отгородились высокой неприступной стеной от соседей.

Здесь в книге начинались описания, которые я бы назвал небылицами.

Конечно, можно поверить в существование разных монстров, зная про хонгоров, шестилапых крокодилов, мокриц размером с бегемота и больших пантер. Но они все казались более-менее естественной живностью. Разумные бобры, большие чайки и дятлы-переростки выглядели безобидно.

Но те, кто якобы жил к северо-востоку от Скалы, на рисунках древней летописи смотрелись существами из другого мира.

Мара рассматривала картинки, сделав большие глаза.

— Неужели такие чудища существовали? — удивилась она.

— Никогда не слышала.

Про четырехруких и трехглазых монстров высотой три с половиной метра, вооруженных секирами, я уже упоминал. Циргазам каким-то образом удалось победить и убить всех пятерых, встреченных по дороге к главной крепости. Но за это им пришлось заплатить очень дорогую цену: триста солдат погибло и столько же было ранено.

Дальше стало еще хуже.

Отвратительные пауки на шести мохнатых лапах, покрытых колючками и слизью, появились из лесной тьмы и заплевали циргазов какой-то ядовитой слюной и накрыли липкой паутиной.

Больше сотни солдат умерло в страшных мучениях. Циргазам пришлось идти в обход лесного массива, пауки за ними не пошли.

Стая из десяти крылатых гарпий напала на циргазов в долине, когда они приблизились к большой крепости на высоком холме.

Изображение этой крепости напомнило мне замок Гогенцоллерн, только мрачнее и попроще.

Гарпии отдаленно походили на драконов — уродливых и немного кособоких. Большие глаза на шишковатой голове с острыми ушами, по форме похожих на кленовые листья.

Волосатое черное туловище и четыре лапы с шестью кривыми когтями, трехметровые крылья, как у летучих мышей, и хвост с копьевидным концом.

Солдаты с мечами и топорами, нарисованные художником со спины, на их фоне смотрелись в два раза меньше. Тем не менее, по словам летописца, им удалось отбить атаку, потеряв при этом еще сотню убитыми.

Тут бы циргазам и бежать к галерам, сломя голову.