Эдклиф из Ведьминой Топи

- толкнул плечом товарища сир Нокс. - Пошлите, господа, пора готовиться.

-Десять дулутов и под тридцать серебряных за голову! Сиры, да мы с вами заживем! Может по случаю победы переберетесь все в Экзетр? Построим дома рядом, заведем скот и огороды, и заживем!

-И породнимся? - весело усмехнулся в бороду Нокс.

-С тобой – никогда, а с Эдом и Торином – запросто! Сведем дочурок и сыночков, да пусть себе живут! Организуем целый дом! Глядишь и баронами станем!

-Только если твоей женой будет не шлюха. - лениво отозвался Эдклиф.

Всходящее полуденное солнце морило и делать что-то совершенно не хотелось; особенно драться. И особенно умирать.

-А если она будет из Кериджа? - не унывал Макферрисон, весело звякая кольчугой и своим тяфкающим смехом.

-Тогда готов поспорить на весь десяток золотых, что она покажет моим сыновьям какого это познать женщину не потратив и монеты, лишь бы тебе насолить.

-Оно, конечно, да...

-Да не боись! - добродушно хохотнул восточник, мощным ударом встряхивая экзетрийца.

- Бьюсь об заклад, что женишься ты на самой верной кериджской куртизанке!

Радостный смех всех собравшихся рыцарей стал ответом.

Они расстались еще через час, когда трубы и гонцы объявили о приближении врага. Эд и Торин нашли свое место по знамени дома Лайтхилла. Толпа рыцарей, закованных в латы, вооруженных копьями и мечами на поясах; их кони всхрапывали влажными ноздрями и трясли загривками закованными в сталь. У Эда для своей кобылы был лишь нелепый шлем с потертыми ремнями и кусок кольчуги, у Стоуна и того не было, но зато был хоть какой-то щит и шлем получше.

Вскоре подъехала еще пара наемников, а за ними и бедный рыцарь на лошади больше похожей на осла, а за ним еще один и еще десяток наемников разного вида. С каждой минутой народу вокруг становилось все больше, от чего просторный луг словно бы превратился в обычный кабак, набитый всяким сбродом.

Это походило на сон. Все битвы, в которых до того сходился Эдклиф, были маленькими и больше напоминали драку между сворами собак.

Два десятка бойцов там, полтора здесь, плюс крестьяне с рогатинами, если уж лорд совсем отчаялся. Иногда все кончалось переговорами, местами доходило до Испытания Поединком, но иногда проигравший лорд впадал в злобу или хотел полной победы и призывал всех идти в бой, а дальше... Дальше свалка из тел и бей быстро, сильно и прицельно, да не дай попасть по себе. Эд не давал и выживал потому что бился пешим, добегая до толкучки одним из последних.