Мастер теней (III)

В облике лиса Тварь показалась танком Maus против трехколесного велосипеда.

От рева чудовища мне в грудь ударило воздушной волной, забили плети слюны. Краем глаза я видел, как обернувшаяся белоснежной волчицей Ядвига прыснула к решетке и прошмыгнула под лапой чудовища прямо в тот миг, когда оно совершало очередной шаг. На секунду мне показалось, что пушистый хвост девчонки все-таки останется под пятой Твари, но — пронесло.

Все это я отметил отрешенно, уже сам скача по песку на упругих звериных лапах.

Тварь, будто в замедленной съемке, еще провожала тупым взглядом юркую волчицу, когда с другой стороны черкнула рыжая молния.

Монстр хотел было обернуться, сбиваясь с шага, но уже и сам набрал приличную скорость, не успевал. И тогда он совершил единственный возможный в такой ситуации маневр — тупо ударился боком в решетку.

К счастью, я смог это предугадать. Круто изменил направление и прыгнул между его лап. Сбоку и сзади загрохотало, решетка опасно прогнулась, но выдержала. А потом я вдруг вырвался на свободное пространство.

На песке уже корежило трансформацией Ядвигу, возвращая к человеческому облику.

«Вторая пара!»

Я брякнулся мордой о песок, вскочил, одновременно выдирая из ножен меч и отфыркиваясь от набившегося через личину мусора. И вновь Ядвига опережала меня. Девчонка уже кинулась обратно, визжа как-то по-особенному и размахивая клинком.

Второй паре пришлось тяжелей, чем нам. Тварь уже прилично сбросила скорость и опомнилась. А потому, перед тем, как ребята шмыгнули мимо, неожиданно загребла обеими лапами сразу.

Я думал, что поймает, но из поднятой тучи песка мимо нас промчались два волка. Готов поклясться, глаза оборотней были по пять копеек!

«Третья пара! Готовьтесь!»

Чудовище уже не бежало. Тварь рычала, забрызгивая Арену слюнями. Двигалась к остальным «Волкам» тяжелым шагом, остервенело лупя когтистыми лапами.

В беге я опередил Ядвигу и на спину Твари взлетел первым. Одной рукой ухватился за гребень, рубанул мечом. Бил словно по граниту, пальцы онемели, а клинок пружинисто отскочил.

Тварь даже не заметила.

— Между пластин, наемник! — взвизгнула Ядвига, оседлав монстра. — Находчивее надо быть!

Ах ты ж чертовка!

Я выждал секунду, приноравливаясь к ходьбе Твари. Прицелился, выбирая место между двигающихся пластин. Выбросил руку.

Меч легко вошел в мягкое, словно под панцирем было нежное тело какой-нибудь креветки.

Тварь взревела и внезапно встала на дыбы. Броневые пластины в спазме сошлись, как клещи, переломили меч.