Падение Ванилиона

Поддерживаемые криками соратников и завесой из стрел, бойцы прорывались вперед. У каждого из них в голове сейчас была только одна мысль – быстрее добежать. Рой стрел, выпущенный со стороны города скосил больше десятка воинов. Стальные наконечники с пронзительным свистом вгрызались в тела бегущих солдат. С каждым новым залпом, смельчаков оставалось все меньше. Часть из оставшихся не справились со своим страхом и, бросив лестницы, побежали обратно в лесную чащу, подгоняемые новыми выстрелами. "Трусы!" – чуть не выкрикнул им вслед Норт, впрочем, не все сдерживали подобный порыв.

За первой сотней отправилась вторая, к тому времени от первой осталось не более тридцати человек. Но количество лучников на стене было малым, и они просто не успевали отстреливать всех, а подмога уже не могла подойти из-за разрушенных секций стены и внутренних разрушений города.

-Пускай! – Раз за разом звучал приказ командиров лучных подразделений союза. Практически непрерывная, ответная стрельба лучников давало необходимое прикрытие.

Осадные баллисты выцеливали скопления имперских лучников, а катапульты просто сносили фрагменты стен, разбрасывая бездыханные тела защитников, как тряпичные куклы. Наконец, первая из лестниц ударилась о каменные обломки главной башни. За ней еще одна, третья, четвертая.

Горн вновь затрубил.

– Кавалерия! Марш! – раскатом грома прозвучала команда. Из чащи леса в бой сорвались конные воины, бросившись врассыпную и не позволяя имперским лучникам в себя прицелиться, они со всех сил неслись к стене замка.

Рискованный ход, но он сработал. Пока лучники выцеливали конных воинов, град стрел обрушивался на них со стороны стрелков союза.

– Теперь наш черед! – дал команду командир Ван. – Первый ряд, щиты вперед! Остальные, щиты вверх!

Солдаты послушно выполнили команду. Это был уже не первый штурм, но в каждый раз сердце замирало, а дыхание перехватывало.

– Марш!

Сделать первый шаг, – это самое сложное. Нужно заставить себя пойти прямо на смерть, туда, в объятия огня, навстречу летящим стрелам и звону имперских мечей.

Это шаг против человеческой природы, против самой жизни, но его необходимо совершить. И сделать это гораздо легче, когда ты не один, когда рядом с тобой твои братья по оружию, с которыми ты дышишь в унисон и шагаешь в ногу.

– Ха! – хором произнесли воины и сделали тот самый первый шаг, а за ним и последующие. Тяжелая поступь сотни солдат, глухой шум щитов, что бьются друг об друга. Одно дыхание на всех, ровный, выверенный шаг.