Падение Ванилиона

Я хочу услышать, как вы поете, – с ухмылкой крикнул он. – Пойте! Пойте громче, пусть весь Ванилион услышит вашу песню и подхватит ее!

Командир-тюремщик швырнул факел в ближайший барак.

Глава 3. Первая стрела

Когда «Взор императора» окрасился в красный, все на южной главной башне напряглись.

Кто-то крепче схватился за лук, другие растерянно смотрели вокруг, возвращая взгляд к красному пламени на Великой башне, словно надеясь, что им показалось, или стараясь убедить «Взор императора» сменить цвет на нейтрально-желтый.

Бывалые воины негромко ругались, нервно расхаживая по башне взад-вперед. И только один из лучников встретил сигнал тревоги с улыбкой, хитро потирая руки. «Ну наконец-то», – думал про себя Дирк Хопес. Рыжеволосый юноша с аккуратно постриженной бородой уже давно мечтал проявить себя.

За целый год службы в городе-тюрьме на главной башне единственным его развлечением была стрельба по диким зверям, что иногда выходили на дистанцию стрелы. Всего один раз какой-то глупец попытался сбежать от стражи, и Дирк прострелил беглецу ногу.

Но это скучно и недостойно его таланта.

Он был лучшим лучником в своей деревне и сам отправился в имперскую армию, чтобы показать, что значит быть лучником, что значит быть «первой стрелой». Дирк мечтал стать верным луком императора, который разит врагов еще на подходе. А в результате, пока по всей Империи идут бои и его друзья умирают или становятся героями, он торчит на башне и охраняет всяких отбросов, которые и так никуда не денутся.

Но теперь, благодаря сегодняшней атаке, он покажет все свои навыки. «Уже не терпится отправить стрелу в голову какого-нибудь незадачливого "свободного"», – думал про себя Дирк.

Он посмотрел на двух новичков, что попали в Ванилион всего месяц назад. Обоих прикрепили за Дирком для обучения. Тренировочные стрельбы, физические упражнения и прочая военная муштра. Эти ребята были всего на пару лет его младше и не признавали Дирка за командира, но теперь они поймут, как им повезло.

С усмешкой взглянув на подчиненных лучников, которые взволнованно переглядывались, Дирк подмигнул.

– Не робей, молодежь! Мы – воины императора, нам нечего бояться. Просто следите за мной и повторяйте, ясно?

Молодые лучники кивнули. Два более опытных солдата, что были на главной башне, с усмешкой посмотрели на Дирка и хмыкнули. Их взглядов рыжеволосый старался не замечать. Они всегда пытались его чему-то учить, считая себя более опытными.