Чёрный Меч. Скрытая угроза.

— Это был гонец, судя по всему, — не сводя глаз с маячащего вдали силуэта, ответил торговец. — Этот знак, что на его плече, именно по нему я опознал его. На гербе изображены два скрещенных меча, направленные вниз, а перед ними ощерившаяся золотая голова льва, и всё это венчает три золотые короны. Я успел рассмотреть его, когда он пронёсся мимо нас, на его правом плече и был этот самый герб.

— А откуда нам знать, что это именно гонец? — недоверчиво вопросил парень. — Ведь каждый может прикрепить себе на плечо герб и считаться государственным деятелем.

— У гонцов так же присутствует ещё один элемент на гербе… над гербом расположен свиток, — уточнил купец, почёсывая свою пышную бороду.

— Ммм, ясно, — утолив жажду любопытства, отозвался Таррон.

Последний отрезок дороги до распутья они прошли в молчании, каждый думая о своём. Таррон не знал наверняка, что могло ждать их впереди… но кое о чём он наверняка догадывался. Разбойники, ограбившие Варгаса и перебившие его людей, не отдадут своей добычи просто так, без боя.

Посему, он уже готовился к разному повороту событий, по крайне мере, морально.

Варгас думал о том, что посланные за ним в погоню бандиты не оставят это без внимания и рано или поздно, начнут искать их. А когда узнают, что их кто-то перебил, то в худшем случае за ним пошлют ещё больше людей, или в лучшем просто забудут. Мол, «ну улизнул, и улизнул, мы ещё много таких встретим на торговых маршрутах».

Но как ни странно, во второй вариант развития событий Варгас верил меньше всего, так как понимал, что на тех, основных, дорогах из-за нарастающей агрессии бандитов купцов почти не встретишь, и большинство из них, включая самого Варгаса, ищут иные пути к городам.

Так что он готовился к предстоящей стычке, и чутьё подсказывало ему, что это случится довольно скоро.

2

Полуденное солнце ещё сильнее изливало на землю свой тёплый осенний поток, нежели в любое другое время дня. Прохладный после дождя ветер сменился на тёплое дуновение, разгулявшееся по всей чаще Риардон.

Неспешно прогуливаясь, этот порыв попал даже в отдалённую от тропы, замаскированную пещеру, пролетая по коридору. Попутно поглаживая горячее пламя факелов, прикреплённые к специальным скобам на стенах пещеры, разнося их тепло по коридору.

— Что!!? — разлетелся по всему тоннелю яростный вопль, будто это был голос громозвучного рога, также громко разносящийся в пылу битвы, заглушая звон стали и вселяя ужас в сердца врагов.