Сердце Дракона

Никому не хотелось отправиться рабом на рудник, обрекая семью на голодную, медленную смерть.

– Что ты сказал?! – внезапно прозвучал крик солдата.

Мальчишка, залитый кровью, что-то прошептал.

– Что?!

– Принц Хаджар… – еле слышно прошептал ребенок. – Он убьет тебя… он убьет всех вас. Принц Хад…

Закончить мальчишке не дал свист уже не кнута, а клинка.

Наступившую тишину нарушал лишь стук катящейся головы по деревянным ступенькам. Старик взвыл, но и его голос оборвал удар клинка.

– Принц Хаджар – сын изменника и предателя нашей страны! – декламировал солдат, вытирая окровавленное лезвие о дергающееся тело неудачливого вора.

– Он никого не спасет, потому что нас не от чего спасать! Только с королем Примусом…

– Принц Хаджар, – робко донеслось из толпы.

– …только с ним наше королевство стало сильнее и могущественнее. Настолько, что теперь Черные Врата и им подобные преклоняются перед нами, а не…

– Принц Хаджар! – выкрикнул кто-то.

– …а не наоборот! Король Примус – вот наш истинный владыка! Только он…

Солдат пытался перекричать скандирующую толпу.

Но это было бесполезно. Десятки тысяч людей хором выкрикивали: “Принц Хаджар”. Никто не знал, кто стал первым провокатором. Может, кто-нибудь из молодых солдат не выдержал и обнажил клинок. Может, кто-нибудь из толпы от злобы и бессилия кинул камень.

Но, так или иначе, в тот день на площади вспыхнуло восстание. Далеко не первое и явно не последнее. Оно было подавлено прямо там, на площади – залив мостовую реками крови. Но даже это не удержало простой народ от распространения легенды.

Из уст в уста они передавали весть о том, что принц собирает где-то далеко на севере свое войско. И уже совсем скоро он приступом возьмет столицу, разрушит рудник и освободит свой народ от тирании цареубийцы.

И никто из них не знал, что на самом деле Хаджар, потупив взгляд, сбежал с площади еще до того, как меч лишил мальчишку жизни.

Он, кутаясь в черные одежды, вернулся в бордель, где просидел в своей комнатке вплоть до самого вечера.

Вечером к нему зашла дочь хозяйки. Она, распространяя аромат цветочного луга и горного ручья, села перед ним на колени.

– Дай руку, Хаджар, – попросила Эйне.

– Я могу и сам, – возразил калека. – Ты не обязана…

– Мне не сложно. – Улыбка у девушки была такой, что могла растопить даже ледник.

Хаджар откинул в сторону край своей накидки. При виде струпьев и гнойников Эйне не вздрогнула, как остальные. Она лишь с печалью опустила мягкую ткань в специальный раствор.