Эфирные археологи

Их можно было легко опознать по огромному баулу за спиной.

Ни один человек не сумел бы долго тащить на спине такой груз. Чтобы один из баулов нести, нужно было как минимум два человека, но твари на удивление легко справлялись. Я взял бинокль и присмотрелся к будущим врагам повнимательнее. Пусть увеличение у бинокля было и не слишком большое – меньше, чем у того, который был потерян во время крушения «Шарка» – но и его сейчас хватало.

Ещё в первый раз, когда я столкнулся с этими существами, меня поразило, что двух одинаковых среди них не найдёшь.

И речь даже не о том, что твари отличались друг от друга так же, как обычные люди. И даже не как собаки разных пород. Просто, рассматривая их, я отлично видел, что они будто получили возможность менять себя так, как считают нужным. Захотел три руки – отрастил себе третью, захотел четыре глаза – будет и четыре глаза.

И да, где-то там, под этими наслоениями изменений ещё скрывался изначальный вид тварей. Можно даже было условно выделить пару десятков самых распространённых основ, с которых они начинали своё дальнейшее изменение.

Однако это ничего бы не дало, потому что основа была всего лишь началом пути. В мою голову неожиданно пришла странная мысль: а что если твари – это следующая жизнь для тех, у кого не было ошибки? Кто, в отличие от меня, попал в нормальную игру? Сидят сейчас в конструкторах тушек, пока рейд не начался – и отращивают себе новое щупальце?..

- Что, кэп, рассматриваешь проклятых? – спросил Ликан, заметив мой интерес.

- Почему они такие разные? – спросил я, радуясь, что рулевой перестал дуться на весь мир и молчать.

- Потому что проклятые! – ответил Ликан. – Не добрались по стеблю миров до бутона создателей – и сверзились. Вот теперь и проживают свою отвратительную жизнь неудачников…

- Я знаю, что есть Терра… Откуда-то из ада пришли чудовища и твари, – заметил я. – Про стебель и бутон впервые слышу.

- Это всё деревенские сказки! – отмахнулся Ликан. – Жрецы на моей скале такое не одобряли. Они говорили, что мир вырос из семечка, и мы – просто те, кто не добрался до бутона.

- Пока ждём, может, расскажешь? – спросил я, радуясь как возможности скоротать время, так и шансу узнать что-то новое. Пусть и со слов неведомого жреца.

Ликан не возражал. Видимо, нервничал перед боем – вот и пробило его на разговоры. Рассказчиком он, правда, был весьма посредственным, но общий смысл представлений со своей скалы донёс. У них и в самом деле считалось, что всё родилось из семечка миров.