Легенды Отрезанного Простора

Он остался в полном одиночестве. Изгнанник без имени, мальчишка, обреченный скитаться без благословения шамана, он оказался на пустоши и не знал, как открыть «прокол», чтобы вернуться к стойбищу, чтобы принять свою судьбу или продолжить биться вместе с соплеменниками.

— Ты трус, Адхи, жалкий трус, который не смог никого защитить, — шептали духи плесневелого пустыря.

— Ты ничтожнейший их своего племени, тебе ни за что не пройти испытания, — доносилось шуршание змеиных шепотков. Они впивались отравленными зубами под кожу, расчерчивали разум осколками образов.

— Ты никто! Никто! Просто тень! Оставайся с нами, больше тебе нигде нет приюта, — продолжали твердить голоса, множество голосов. На самом ли деле? Или только в голове? Или сам Змей Хаоса, властвуя над этим местом, посылал дурные видения, склоняя на свою сторону?

Адхи взывал к искре Белого Дракона, но здесь, среди смрада и плесени, под гнетом чувства вины, не хватало силы для легенд шамана. Мелькали только насмешливые сомнения кудесников. Когда-то здесь — и везде — горел воздух, когда-то мир погибал… Мир погиб, как и стойкость Адхи.

«Мама, папа! Неужели вы тоже погибли в этой битве?» — подумал он. Предчувствия тонули в видениях серого песка, безрадостного, будящего отчаяние. Все рухнуло, в этом месте все твердило о тщетности усилий. Он подвел всех, даже если никто не возлагал на него непосильной ноши.

— Ты сдался, ты трус. Но пойдем к Змею, он даст тебе силу, он даст тебе власть, — все шептал и шептал навязчивый голос.

— Нет! Ни за что! — воскликнул Адхи и вновь вскочил на ноги.

Он двинулся вперед, к разрушенному мосту, который остался последним ориентиром. Судьба, даже невыносимая и несправедливая, вела к громаде древних камней. И вскоре Адхи пришел к подножью.

Возле моста клубилось воронкой искажение нового «прокола». Адхи не удивился: ведь кто-то вел его, кто-то темный и безжалостный. Он ступил в воронку, не задумываясь, куда унесет очередной вихрь. Кто-то заманивал его, кто-то тянул к себе.

Он вынырнул из воронки, оказавшись на вершине моста без начала и конца, без шанса спуститься. Под ногами лежали полуистлевшие кости, увитые ядовитыми плющами и лишайниками. Вокруг клубился удушливый туман, только в провале под мостом не разверзлась бездна — внизу текла река, отделяя незримой границей край разных миров.

— Хорг! — вскричал Адхи, но уже без надрыва, без изумления.